正在碱塘忙活的碱官踩着冻硬塘埂快步至温秀身前，拱手躬身，语气郑重。
“下官见过侯爷！”
“不必多礼，跟本侯说说这产出如何？”
“侯爷，二百亩试种碱塘全数凝碱完工，属下连日清点核算，预计能出净碱足足十万斤。”
温秀驻足凝眸，脸上满是惊愕，抬声问道：“十万斤？这般产量远超预估，何以能丰产至此？”
碱官呵出白气，缓缓细说：“侯爷有所不知，此地盐户世代守着卤塘营生，祖祖辈辈摸索透了卤水寒凝析出的规律。辽东自古便有冬月捞硝采碱的古法，家家户户皆通晓此技，算不上稀罕本事。”
“天寒降温，卤水自然分层……碱晶沉底、海盐上浮，能干净分离开采。天然碱用处极广，洗衣去污、鞣制皮毛、配药入药样样可行。城中织坊、药铺、皮货行常年刚需，市价素来不输海盐。往年安稳年月，一季出数万斤乃是常态。”
温秀微微颔首，随即心生疑窦：“碱料值钱、产量又高，这般好物为何从前无人开采上报，任由荒置？”
“唉……”
碱官面露惋惜，长叹一声：“早年安东都护府坐镇边境，世道太平，每到冬日便有各地商贩赶来批量收运，销路畅通。自大唐覆灭，天下战乱四起，往来商路尽数断绝，客商四散逃难，无人再来收碱。”
“再加碱品怕潮易化、不便长久囤积存放，采出也无处售卖。久而久之，卤塘便渐渐荒芜，采碱手艺也少有人用心打理了。”
温秀恍然明悟，轻声道：“原来是战乱断了商路，才埋没了这份地利。”
碱官目光扫过成堆碱料，满心好奇开口：“侯爷费心收拢囤积这么多碱料，不知准备作何用途？”
温秀目光落向成片碱堆，说道：“尽数留作自用。有了充足碱料，便能脱脂洗绒、鞣制羊毛。往后军中兵卒、治下百姓，都能穿上轻便厚实的御寒衣物与羊毛衣衫。”
碱官听得一头雾水，蹙眉追问：“御寒新衣、洗绒制衣？属下从未听过这般衣物，不知是何等样式？”
温秀笑而不语，不愿多做细解，转而正色下令：
“你率众抓紧采收晾晒，妥善入库封存，一粒碱料都不可损耗。来年开春，再拓两百亩碱塘，扩大种养规模。”
“属下谨遵侯爷号令。”碱官躬身领命。
温秀拢了拢身上华贵厚重的狐白裘，迎着寒风转身离去。
狐裘虽暖，取材珍稀、造价
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