高阿穗深吸一口气，蹲下来，把两个女儿拉过来：“杏儿，枣儿，别怕，阿爹在。”他抬头看了看南面，银州还在很远的地方，但路还在。
“走吧。”
他起身，把老母亲背到背上，“活着就好，活着就有法子。”
一家人继续往南走。
没有牛车，没有干粮，没有被褥，只有两条腿和一身的疲惫。
走到傍晚时，高阿穗从路边折了几根野菜，在溪水里洗了洗，分给家人一人一小把。
野菜又苦又涩，可一家人饿极了，嚼得腮帮子都发酸。
高枣儿嚼了几口皱着脸：“阿爹，这个好苦。”
“苦也得吃。”高阿穗说，“吃饱了才有力气走路。”
高杏儿默默地嚼着，忽然问：“阿爹，咱们还去银州吗？”
“去，那里才有活路。”
“银州还有多远？”
“快了。”高阿穗望着前方，“快了。”
接下来的几天，一家人靠着路边的野菜、野果、偶尔从废弃村落里翻到的残羹剩饭，一步步往南走。
晚上没有被褥，就睡在路边沟里，一家人挤在一起取暖。
高阿穗每晚都醒好几次，听到一点动静就睁眼，确认不是马蹄声才敢再闭上眼。
他瘦了，妻子也瘦了，两个孩子更是瘦得下巴都尖了。
老母亲王氏的腿脚越来越差，走几步就要歇一歇。可没人敢停，因为一停，就可能再也起不来了。
第五天傍晚，当翻过一道土坡时，高阿穗停住了脚步。
远处，一条河横亘在暮色中，河水泛着暗淡的天光，这是柴河。
河对岸，大片大片的屋舍沿着河岸铺展开来，虽然简陋，却密密麻麻。
南岸，一座大城也出现众人眼前，河边码头上布满漕运船只，桅杆林立——而在那就是银州城。
一座位于燕、渤、辽交界地的特殊城池，以商业繁荣而闻名。
逃难百姓乘摆渡船过河，没钱乘船的只能游过去。
而过了柴河，银州路上全是人。
从北面逃来的难民沿着道路涌向河边，像一条干涸已久的河道突然涨满了水。
有人背着老人，有人抱着孩子，有人推着独轮车，车上装着仅剩的家当。
每个人脸上都是同一种表情，疲惫到了极点，又带着一丝劫后余生的庆幸。
高阿穗一家跟着人流往前走，走到
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