马车驶近城门，门洞宽可容四驾马车并行。
守城的士卒穿着整齐的皮甲，目光狠厉，却并无刁难之意，查过文书便挥手放行。
马车缓缓驶过门洞，沈砚辞掀帘探头，眼前豁然开朗。
主道极其宽阔，以青石板铺就，道旁沟渠清澈，水声潺潺。
路两侧屋舍高低错落，酒肆、茶楼、布庄、铁器铺、书坊、药铺一家挨着一家，招牌琳琅满目。
街上行人衣着各异，有裹着皮裘的胡商，有穿着绸衫的南方客商，有身披甲胄的巡城士卒，有提篮买菜的小贩。
人群中偶尔还能见到几个高鼻深目的回鹘人牵着骆驼走过，驼背上驮着鼓鼓囊囊的毛皮口袋。
沈砚辞一路看一路惊叹，这哪里是塞外，分明是旧都长安气象。
马车行至城中心，他透过帘子望见一座高耸的楼阁，层层飞檐如鸟翼舒展，通体朱红与彩绘交映，在城中民居的簇拥中显得格外醒目。
楼阁外有高墙环绕，墙头覆着墨绿色的琉璃瓦，阳光下泛着幽光。
“那是何处？”沈砚辞问车夫。
车夫顺着他指的方向看去，随口答道：“那是郡主府。渤海国银川郡主嫁我家大王时建的，如今是大王的王宫了。”
车夫顿了顿，又补了一句，“听说是用渤海国最好的工匠修的，连院里的景石都是海路运来的，比咱们建安本地的好看多了。”
沈砚辞默默收回目光。
郡主府已如此，那将来新王宫该是何等气派？可他又想，燕王能得渤海郡主下嫁，又能让渤海国工匠为其修府邸，足见两国关系之深。
这燕王，果然不是寻常人物。
沈砚辞在城中安顿好住处后，便急切打听科举之事。
他在客栈柜台前问掌柜：“掌柜，听说燕国有科举，不知何时开考？”
掌柜是个圆脸的中年人，正在拨算盘，闻言抬头看了他一眼：“科举？你来得不巧呀，去年刚考过。天下学子都涌来了，考了整整三天。下一科，要等后年了。”
沈砚辞心中顿时一沉。
两年？
他跋涉千里而来，难道要再等两年？可人已经来了，回是回不去了。
他只得苦笑一声：“那……这两年，总不能闲着。燕国可还有其他取士的门路？”
掌柜挠了挠头，忽然一拍额头：“你若是识文断字，又年轻，倒也还有另一条路子。”
沈砚辞精神一
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