赵老爷子放下搪瓷缸子，缸子底磕在桌面上，发出一声闷响。他的声音不高，但带着那种老工人特有的执拗和不讲道理。“云芝，乡下人不懂规矩，你要好好说，不能由着她性子来。打人更不对。明珠在这个家里十二年了，什么时候挨过打？她一个新来的，凭什么动手？”
赵芸芝坐在椅子上，两只手攥着皮包的带子，攥得指节泛白。“和平护着呢。我说一句都不行。上次明珠的事，我跟和平吵了一架，他跟我提离婚。”提起这个她就来气，沈和平，你就护吧，护到什么时候是个头？那个丫头领你的情吗？她连“爸”都很少叫你。
陈桂花端着一碗糖水从厨房出来，把碗放在赵芸芝面前。碗是白瓷的，汤里飘着红枣、枸杞。她笑着说：“大姐，喝碗糖水，暖暖身子。刚熬的，放了不少好东西。”赵芸芝端起碗喝了一口，糖水不烫了，温温的。
陈桂花矮下身在赵芸芝旁边坐下，声音不高不低，刚好够这一屋子人听见。“大姐，乡下的人不懂城里的规矩。既然她现在进城了，你就要严格要求，免得将来出去丢了姐夫的脸。”陈桂花笑了笑，声音里带上了几分过来人的优越，“大姐你也别太为难，慢慢来。乡下人嘛，底子就在那儿，你指望她一下子懂多少道理呢？学几年就好了。但这规矩一日不教，就一日不成方圆。大姐你说是不是？”
赵芸芝没有接话，垂着眼皮抠着手，空气在沉默中越来越沉闷黏腻。沈明珠趴在赵老太太身上，嘴角弯了一下。陈桂花看见赵芸芝不喝糖水，端起来递到她手里，笑着催，声音里带着讨好的意味。“大姐，快喝快喝，凉了就不好喝了。”赵芸芝接过去，又喝了一口，碗里映出她那张紧绷的脸。
沈和平是抽空回来的。
军区的事还没处理完，特务的事像一块巨石压在案头，审讯、排查、整顿，每一项都不能马虎。他是主管领导，走不开。但他还是抽空回来了，惦记着沈星晚一个人在家的年夜饭没吃好，惦记着昨天没亲手把压岁钱给她，惦记着她过年的衣服。车子停在家门口，他从后座拎出两个纸袋，是今天早上让人去百货大楼换的，昨天拿回来的那批，有一条裤子长了半寸，一件棉袄的扣子颜色不对，他看了不满意，让小周送去换了，今天刚拿回来。
进了门，客厅里空荡荡的，沙发上靠垫端端正正地摆着，茶几上的果盘干干净净的，空气里弥漫着一股若有若无的香味，是厨房传来的，排骨炖在锅里，咕嘟咕嘟地冒着泡。沈和平扫了一圈，没看见人，把纸袋放在沙发上。秦姨从厨房
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