拓跋嗣的大军从平城出发后，一路沿桑干河南下，经雁门关，进入太原盆地。
约莫十余日后，大军抵达晋阳。
晋阳是并州治所，自两汉以来便是北方重镇。前赵刘渊、后赵石虎都曾以此为都，城垣高大，仓廪充实。
如今的并州刺史是北魏宗室大将拓跋斤，此人作战勇猛，治军严整，是拓跋珪时代便从征的老将。拓跋嗣在晋阳停留了两日，一面整顿军马，一面催促后方粮草。
两日后，大军继续南下，沿着汾水河谷一路向西南推进。
汾水河谷是连接晋阳与河东的天然通道，两岸山势连绵，中间一条蜿蜒的汾水，沿岸田地肥沃，村落星罗棋布。
北魏大军所过之处，沿途坞堡纷纷闭门自守，既不敢抵抗，也不敢亲近。拓跋嗣也不理会这些零星的坞堡，他的目标是蒲坂，沿途的这些小虾米不值得分兵。
数日后，大军前锋抵达平阳境内。
平阳，即古之尧都，位于汾水下游，东接上党，西连黄河，是河东通往关中必经之路。这里也是河东薛氏的大本营所在。
说起河东薛氏，其发迹史颇为曲折。
薛氏先祖本是蜀地人士，东汉末年迁居河东。与那些累世公卿的魏晋旧族相比，薛氏的门第实在算不上高贵。
裴氏、柳氏这些河东本土的老牌世家，才是真正的衣冠望族，裴氏自汉末裴茂以来，累代出高官；柳氏自柳崇以下，也是代有名臣。薛氏与他们相比，不过是后起之秀。
但薛氏有一个旁人所不及的人物，那便是薛强。
薛强生于晋室南渡之际，年少时便以豪侠著称。他精通经史，却又不拘泥于章句之学；他弓马娴熟，却又不屑于做一介武夫。
王猛还是个默默无闻的寒门书生，背负着“扪虱谈天下”的狂名游历于北方诸国之间。没有人看得起这个衣衫褴褛的年轻人，唯独薛强一见王猛便觉得此人非同凡响。
他将王猛请到家中，待若上宾，两人彻夜长谈天下大势。那一段岁月里，王猛正是靠着薛强的庇护和资助，才能四处游历而不至于因乱兵或者冻饿而死。
后来王猛得到苻坚重用，官至丞相，权倾朝野，他没有忘记薛强的恩情。在王猛的照拂下，河东薛氏迅速发展壮大，大量购置田产，修筑坞堡，收养部曲。
到了薛辩这一代，薛氏已经拥有坞堡十余座，部曲数千人，在河东的势力远超裴氏和柳氏。
不过说到底，薛氏的崛起靠的是
（本章节未完结，点击下一页翻页继续阅读）
正在加载...