元熙元年三月，汾水渡口。
拓跋嗣勒住战马，望着眼前缓缓流淌的汾水，长长地吐出一口气。他的身后是绵延数里的北魏大军，战旗猎猎，戈戟如林。
从平城出发至今，一路南下，过晋阳、经平阳，如今终于抵达了此行的第一道关口，玉壁城。
汾水在这里拐了一个弯，形成一片宽阔的河谷。玉壁城就坐落在汾水西岸的一处高台上，背靠峨眉塬，三面是陡峭的黄土崖壁，只有东面一条窄路通往汾水渡口，整座城池占地不过百余亩，但地势极其险峻。
拓跋嗣眯起眼睛，仔细打量着这座城。
城墙是黄土夯筑而成，高三丈有余，墙基宽约两丈，墙顶能容三四人并行。
城墙的转角处各有一座凸出的马面，便于守军从侧面射杀靠近城墙的敌军。
东门处修了一座瓮城，虽然瓮城的包砖缝隙中还渗着未干透的泥浆，但主体结构已经完成。城墙上旗帜鲜明，巡弋的守军步伐沉稳，透出一股训练有素的气息。
这是一座已经基本成形的城池，虽然还能看出仓促完工的痕迹，但整座城的防御体系已经完整了。
拓跋嗣身边的征西将军长孙道生策马上前，神色凝重：“陛下，这座城……去年七月才开始动工，到现在不过八个月，竟然能修成这样？”
另一旁的骁骑将军于栗磾也收起了轻慢之色：“不过这座城虽然大体上已经修好了，但毕竟时间仓促。臣注意到瓮城的包砖还没完工，能够成为我军的突破口。”
拓跋嗣缓缓点了点头，这座城确实不是无懈可击的。
但它能在八个月内从一片空地变成眼前的规模，已经大大超出了他的预料，那个叫毛德祖的守将，确实有两下子。
“传令下去，”拓跋嗣沉声道，“骑兵散出去，封锁汾水两岸的所有通道，把玉壁城和河东的联系切断。朕要让毛德祖变成瓮中之鳖。”
“遵命！”
随着拓跋嗣一声令下，北魏骑兵如同潮水一般向四面八方散开，迅速控制了汾水两岸的各个渡口和道路。
刘遵考虽然已经在河东上任，但手中只有五千兵力，面对北魏主力的压制，他的兵力根本不足以有效支援玉壁城。
接下来的两日，北魏大军在玉壁城东面的平地上安营扎寨。随军的民夫被派往附近的树林中砍伐木材，制造云梯、冲车、楼车等攻城器械。木屑飞扬，锤钉声此起彼伏，一片忙碌景象。
拓跋嗣站在新搭起的中军
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