这件事发生在大启年间，江南的清河县。
县城南边有一条老街，街上住了个男子名叫周文达。
周文达祖上也曾有家产，传到他手里，家产败得干干净净。
读书考不上功名，做生意次次亏本，一家人日子过得紧巴巴。
周文达家里有妻子李氏，还有一个买来的小妾，名叫苏小莲。
李氏性子稳重，苏小莲只有十七岁，为人胆小老实，平日里干活勤快，对待夫妻二人恭恭敬敬，家里从来没有吵过架。
三口人挤在一座老宅院里面过日子。
这一年秋天，李氏的父亲过六十大寿。
老丈人派人传话，叫周文达带着女儿回娘家吃寿酒。
到了寿宴那一天，老丈人看见女婿过得穷困潦倒，心里很是心疼。
宴席散了之后，老丈人单独拉住周文达说话。
老丈人说：“文达，你总这么穷困潦倒也不是长久办法，我这里有二十贯铜钱，你拿回去，开一间杂货小铺，卖些油盐针线，好歹挣些银钱养家。
等铺子开张稳定，我再补贴你十贯，帮你周转生意，你先回家收拾筹备，李氏就留在我家住几日，等你铺子开张，我亲自送她回去。”
二十贯铜钱，在当时是一笔巨款，普通农户家两年也攒不下这么多钱。
周文达大喜，对着老丈人连连作揖道谢，把沉甸甸的钱囊背在身上，动身往家走。
回家半路，路过一个老朋友王二的家。
王二看见周文达，就拉着他进门喝酒。
周文达心里高兴，没有推辞，几杯烈酒下肚，脑袋昏沉沉。
等他辞别王二回到家中，天色已经完全黑透。
家里只有苏小莲一个人守家，听见敲门声，苏小莲赶紧跑过来把门打开。
进屋之后，她看见桌上摆着鼓鼓囊囊的钱袋子，心里十分疑惑：“夫君，这么多铜钱，你是从哪里得来的？”
周文达酒劲上头，他看着苏小莲一脸慌张，打算开个玩笑吓唬她。
周文达说：“家里实在熬不下去了，我没有别的法子，就把你卖给了城外一个商人，这二十贯，就是你的卖身钱。
往后我若是发达了，就花钱再把你赎回来，要是一直落魄，你就只能跟着别人过日子。”
苏小莲听完，脸色瞬间发白。
可看着桌上的二十贯铜钱，又不由得她不信。
苏小莲慌慌张张的问
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