白小妹在那片开阔的草甸边缘停了大约不到一盏茶的时间，然后重新迈开了步子。
她没有回头再看那棵大树的轮廓是否还立在远处的天际线上，步伐和之前保持一致，像是已经确认了方向之后不需要再反复核验。
九命猫妖跟在她左侧大约两步远的位置：“那石碑上写的‘需要自身判断路线’，本座刚才想了一下，这句话的意思可能不是说后面的路没有标记了，而是说后面的标记不会再以通道入口或者检修口的形式出现。”
白小妹没有放慢脚步：“那会以什么形式出现？”
九命猫妖说：“可能会以地面的颜色变化、植被分布形态、或某处地层的硬度差异来作为标记。”
白小妹说：“那就边走边看。”
她走完那片草甸之后，前方的地面开始出现了一些细微的变化，平整度略有起伏，像是一层薄薄的土层覆盖在硬底之上。她没有绕行，保持正北方向直穿而过。脚下的硬度确实和周围的土面不同，走在上面时落脚的感觉比周围略微坚实一些，像是被压实的路面，又像是一段被沙土覆盖的古道。
周芷走在她身后大约一步远的位置，也注意到了脚下的差异：“这段路面的硬度分布不太均匀。两侧的地面踩下去会微微下陷，但中间这条带子踩下去是实的，像是有路基。”
白小妹蹲下来，手掌平贴在路面中央：“路基的表面边缘保存得比预期的好，路线延续到这个位置之前应该有一段较长的使用期。”她站起来继续往前走，脚下的硬路面持续了相当长的一段距离才逐渐变薄。她在硬路面消失的位置停下来，侧过头看了一眼正北方向的地平线。
周芷也停了下来：“前面的路怎么看？”
白小妹说：“硬路面的末端和前方那片草地的交接线是清晰的，交界线两侧的草色一致，但交界线本身有一条非常窄的色差带，像是被翻动过之后又重新长出了草。”
九命猫妖从侧方绕过来：“本座在交界线以西大约一个位置的距离处，看到了一块与周围地表的颜色明显不同的石块，高度大约与铁轨末端那棵大树根部嵌着的旧石板一致，形状也大致相同。”
白小妹转身朝九命猫妖说的方向走去，在那块颜色不同的石块旁边蹲下来，用手掌沿着石块的表面按压了一圈，确认了表面温度和硬度。她将印章侧面卡入石块侧面的一道浅槽，横向转动，石块没有移动，但石块下方传出了一声短促的金属响动，像是一枚卡榫被松开了。
她用手掌
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