皇极殿外。
金砖被晒烫，热浪顺着鞋底往上冒，烤得人脚心发疼。
远处的丹陛被暑气裹着，看起来有些飘忽。
千名官员站在广场上，密密麻麻的一片，却没有半点声响。没人敢动，连呼吸都放得极轻。
他们低着头，眼角的余光却在偷偷打量丹陛上的崇祯皇帝，又瞟向广场正中跪着的周延儒，心里各有盘算——东林党与周、温一派的争斗，今日总要见个分晓，没人想被牵连其中。
崇祯坐在华盖下，年轻的脸绷得很紧，没有多余表情。他抬头盯着天，眼神里带着几分焦灼，又有几分不甘。他登基不久，一心想整顿朝纲，却总被党争裹挟，这次周延儒上书说有天变警示，他既盼着应验，证明自己重视天命，又怕真有天变，表示国运不顺。
此刻的天上没有云。只有那高照的日头，肆无忌惮地把光和热泼洒下来，晒得官员们的官袍都发烫，额头的汗珠顺着脸颊往下淌，没人敢抬手擦拭。
巳时三刻将至。
周延儒跪在广场正中，膝盖抵着滚烫的金砖，麻意顺着膝盖向上蔓延到全身，连指尖都有些发僵。
他低着头，脑中只有一个念头：要输了，输得底裤都不剩啊。他赌魏文魁的测算，赌天变会来，可眼下这种万里无云的鬼天气，别说白虹贯日，连只过路的麻雀都无。一旦天变不应验，他编造妖言、欺君罔上的罪名就坐实了，后果严重。
温体仁躬身站在另一侧，面沉似水，眼神低垂，看似平静，心里却在快速盘算。
他虽然也在奏疏上署名了，但毕竟排在第二，还有些退路：若是天变应验，便顺势发难，扳倒东林党；若是不应验，就撇清与周延儒、魏文魁的关系，说被他们蒙蔽，反过来指责他们妖言惑众，大不了落个识人不明的帽子。所以他此刻只是沉默，半点没有要伸手相助的意思。
次辅钱龙锡出列了。
这位东林大佬走得很慢，官靴踩在金砖上，发出沉稳的声响，听得周延儒心惊肉跳。次辅手里捧着象牙笏，脸上挂着那种悲天悯人的神色，可眼角眉梢却全是藏不住的讥诮。他知道周延儒在投机，在孤注一掷，而他只要再推一把，就能巩固东林党在朝堂的威信。
“陛下。”
钱龙锡的声音洪亮，穿透了暑气，清晰地传到每个人耳中。
“时辰已到。”
他抬手指天，动作从容，指点江山：“朗朗乾坤，烈日当空。周大人所谓的‘天变’，究竟在何
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