崇祯元年五月初。
周府书房，空气燥热。
厚实的红木桌案上，一万两晋商汇票码得整整齐齐。旁边压着张红纸，上面用小楷列着几个人名。
周延儒手里捧着茶盏，眼神却早就粘在那摞银票上了，拔都拔不出来。他强行端起长辈的架子，语气里透着股假惺惺的客气：“贤侄啊，既是一家人，何必搞这些虚的？这……这叫老夫如何是好？”
“大人，一点润嗓子的茶水钱，您别嫌少。”魏文魁坐在下首，脸上挂着恭顺，心里却跟明镜似的。
要想马儿跑，草料得管饱。周延儒这亲家贪财好名，只要钱给到位，就是现阶段最好用的挡箭牌，也省得他在其他地方乱贪，被政敌攻击。
“至于这张名单……”魏文魁指了指那张红纸。
周延儒扫了一眼：孙元化、吴甡、卢象升、蒋德璟、薛国观。
“这几个多是些还没冒头的芝麻官，文魁这是何意？”
“岳父要入阁拜相，光有嘴皮子不行，手底下得有能干脏活累活的。”
“这几位都是潜力股，现在入手正是抄底的好时候。岳父此时施恩，日后他们就是您的左膀右臂。特别是那个卢象升，有大将之才，切记要拉拢，不可交恶。”
周延儒若有所思。
他虽热衷钻营，眼光却不差。
自家这侄女婿，有点东西。不仅送钱，还附赠一份《大明升职攻略》。
“好！好！”
周延儒大笑，袖子一卷，将名单和银票一并收起，动作行云流水，“贤侄有心了。你在钦天监若遇上麻烦，尽管开口。谁敢动你，就是打我周延儒的脸！”
魏文魁起身行礼，眼帘遮住了眼底的精光。
榜二工具人已激活，接下来，该去会会真正的“国之柱石”了。
……
三日后，京师朝阳门外，十里长亭。
天色像泼了墨，闷雷在云层深处滚过。
一辆半旧马车缓缓停在亭边。车帘掀开，走下一位须发花白的老者。一身布衣，却掩不住那一身肃杀气。
前蓟（读鲫）辽督师，孙承宗。【注：历史上1628年初，孙承宗还是处于闲赋状态】
老帅奉诏入京，心里却沉甸甸的。虽然已不在位，但他清楚辽东烂摊子没法收，朝里那帮人又只知道窝里斗，这大明江山，怕是走在凉凉的路上。
“老先生请留步。”
亭中转出
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