京营校场，风刮得厉害，校场四周的旌旗哒哒作响。
十几门崭新的红夷大炮架在黄土台基上，炮身漆黑油亮，看着结实。
而在它们侧后方，几门炸成了麻花的废铁还冒着袅袅黑烟，地上残留的血迹已被冻成了黑色的冰渣，旁边守着的士兵神色紧张，不敢靠近。
工部虞衡清吏司主事赵士祯裹着厚实的皮裘，缩着脖子站在下风口，风灌进衣领，他却毫不在意，眼神里透着幸灾乐祸。他心里清楚，这批新炮的铜料掺了杂质，炸膛是必然的，魏文魁立了军令状，今日必输无疑。他瞥了一眼正围着大炮打转的魏文魁，鼻孔里哼出一团白气，语气里满是嘲讽。
“徐侍郎，您这位学生倒是看得仔细。”
赵士祯皮笑肉不笑，故意提高声音，让周围的官员都能听见，“但这铸炮讲究的是火候和泥模，他一个看星星的钦天监官员，能看出个什么花儿来？别一会儿把这剩下的几门也给看炸了，到时候，您和他都得担罪。”
徐光启面色铁青，没搭理赵士祯。老人家的手藏在袖子里，心里又急又气，急的是魏文魁若不能证明自己，两人都要获罪，气的是赵士祯明知新炮有问题，却故意落井下石，还嘲讽魏文魁。
魏文魁没回头，也没理会赵士祯的嘲讽，就当他在狗叫。
此刻，魏文魁脸部贴在一门新炮的炮管上，摸着炮身，仔细观察。眼下最关键的是找出新炮的问题，证明自己的判断。
太糙了。
不用仪器，光凭手感就能摸出来，炮管壁厚薄不均，表面还有细微的蜂窝状凹陷。心里立刻有了判断，这是铜水浇筑时温度不够，排气未尽留下的气孔。这种炮，打第一发是赌命，打第二发是自杀，根本不能上战场。
“徐大人，这种棺材炮，不用试了。”
魏文魁直起腰，拍了拍手上的金属渣子，口气笃定，“谁在旁边点火，谁死。”
崇祯坐在铺着虎皮的御辇上，脸色一沉，问：“魏文魁，朕带百官来此，不是听你发牢骚的。你在皇极殿立了军令状，说能修好火炮，现在又说不能试，是在戏耍朕吗？”他有些急躁，红夷大炮关乎边防，他迫切希望这魏文魁能拿出办法。
“陛下，烂泥扶不上墙，朽木不可雕。”
魏文魁慢慢转过身，平静地看向崇祯，抬手指向校场角落里那一堆被枯草覆盖的废铁，“而臣要用的，是那个。”
那是两门早已生锈的旧炮，炮身布满锈迹，炮口也有些变形，是
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