崇祯元年七月，天气火热。
日头悬在头顶，晒得地面发烫，下人捧着水罐来回奔走，擦汗的帕子拧出黑水，衣料贴在身上，黏腻难受。
周府与魏府联姻，这场婚事办得不算铺张，没有请戏班，没有摆百桌宴席，只用家常酒菜招待宾客，却引得京中权贵争相登门。
内阁大学士、六部尚书亲自前来，递上贺礼，握着魏文魁的手说尽客套话；连宫里的王承恩，都派干儿子送来了一柄玉如意，特意传口谕，说是陛下记挂魏文魁督造火器有功，特赐贺礼。府门前人来人往，脚步声、寒暄声不绝，门槛被踏得发亮，几乎要被踩破。
周延儒穿着暗红色的吉服，领口绣着简单的缠枝纹，始终面带微笑，脸上的褶子里都填满了笑意。他一边应酬宾客，一边用眼角余光瞟向被人群围着的魏文魁，心里暗自盘算。这一步关键的棋，他走对了。
魏文魁如今是陛下眼里的红人，手里握着能喷火的“神机”，造出来的大炮能震慑辽东边关；背后还站着礼部徐侍郎，徐光启掌西洋技艺，手下有一批熟练工匠，在朝堂上颇有话语权。如今魏文魁成了他周家的侄女婿，等于把这两股势力都绑在了自己身上。他想起韩爌等人的排挤，心里松了口气，这大明朝堂的半壁，似乎都向他招了招手。
喧嚣之外，魏清越站在回廊下，手里攥着一块素色帕子，指尖微微用力。她看着那个被人群簇拥的兄长，眼眶有些发热。她想起以前，兄妹俩在乡下讨生活，吃了上顿没下顿，哥哥总把仅有的干粮留给她，自己啃树皮。如今，哥哥终于成家了，不再是那个在摇摇欲坠的世道里独自支撑、四处讨生活的少年。
“以后，家里就热闹了。”她轻声自语，抬手擦了擦眼角，转身走向后厨，安排下人收拾酒宴的残局，盘算着明日要给兄长和新嫂子准备些合口的吃食。
……
洞房花烛夜。
没有想象中的旖旎。
魏文魁推开房门，酒气散了大半。他揉了揉眉心，应付了一天宾客，浑身疲惫。屋内红烛高烧，光影在墙上摇曳，映得满室通红。
周玉贞坐在床沿，凤冠已经摘下，放在一旁的紫檀木架子上。她没盖盖头，那一身大红喜服，衬得她容颜明艳。一米七的窈窕身量，即便坐着，也透着一股不同于寻常女子的利落。
“夫君。”
周玉贞起身，声音清脆，没有寻常新妇的羞涩。她早已知晓自己嫁给魏文魁，不是寻常的夫妻情谊，更多的是彼此相助，心
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