八月，山西，代州。
风贴着地皮硬刮，卷起漫天黄土。
日头偏西，一家挂着“太白遗风”破幌子的酒肆里，炉灶烧得正旺。
一身穿青衣的中年男人坐在一张缺了角的八仙桌旁。
三十五六岁的年纪，一身粗布儒衫，偏偏身架子极大，那双手不似握笔的文人，虎口处老茧厚得发黄。
面前一碗浑浊的烧刀子，他没动。
“听说了没？新皇登基，那是真有气象！”
邻桌，几个穿绸裹缎的乡绅正说得唾沫横飞。其中一个胖员外把肥手往桌上一拍：“袁督师回朝了！就是那个宁远大捷的袁崇焕！人家在金殿上跟陛下拍了胸脯，只要给钱给粮，五年！就五年！必定平定辽东，把那帮建奴赶回老家去喝西北风！”
“好！好啊，大明有望啊！”
众乡绅举杯相庆，满脸红光，仿佛建奴明天就要完了似的。
青衣男人端起酒碗，动作顿住。
“嗤。”
他鼻腔里哼出冷笑。胖员外有些不悦，转头看向这边：“这位兄台，莫非觉得袁督师那是大话？”
青衣男人眼皮都没抬，脖子一仰，那碗烈酒顺着喉管烧下去。
“五年平辽？”
他放下粗瓷大碗，碗底重重磕在木桌上“辽东那个烂泥潭，十年能守住山海关不失，已是祖宗显灵。五年？除非那袁蛮子会撒豆成兵，请天兵天将下来帮他打。”
“你这人，怎么说话呢！”
胖员外急了，脸上的肥肉一抖，“人家可是陛下钦点的督师！那是国之栋梁！”
“栋梁？”
青衣男人转过头，“兵马未动，粮草先行。如今户部那个空壳子，耗子进去都得饿着出来。辽东一年吞银五百万两，这钱从哪出？加派田赋？还是指望天上掉银子？”
“五年后，若是平不了辽，他袁崇焕拿什么还？怕是只能拿他那颗项上人头，去填欺君这个大坑！”
酒肆内鸦雀无声，只闻炉火噼啪作响。
青衣男人没再理会这帮只知其一不知其二的乡绅，他心里跟明镜似的，这大明就像这间四面漏风的酒肆，看着还有个架子，其实摇摇欲坠。
这时，角落里一个缺了条腿的老卒，哆哆嗦嗦地凑了过来。
“孙大人……您是孙大人吧？”
老卒浑浊的眼里透着光，像是见到了亲人，“以前在吏部稽勋司任上的那位？”
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