两日后中午。
魏彪那雷鸣般的大嗓门在院子里炸响。“老爷！老爷！抓到一个鬼鬼祟祟的探子，在咱们煤厂外面转悠半天了！”
魏文魁眉毛一挑。
啥情况？现在在这个太湖小县，自己可以算地方恶霸了！谁这么不开眼！
魏彪手里提着的，是个像小鸡仔一样瑟瑟发抖的瘦小汉子。
“别……别杀我！我是雷家村跑出来的！我是来求救的！”那汉子吓得鼻涕泡都冒出来了。
魏文魁摆摆手，示意魏彪把人放下。
一番盘问，事情并不复杂。
太湖县北边的雷家寨，被一股从河南南下流窜过来的流寇盯上了。这股流寇成分复杂，有饥民，也有惯匪，号称“扫地王”，所过之处，那是真的连地皮都给刮干净。
片刻后，魏文魁上门咨询在隔壁的大伯公魏守义。“大伯公，您上次提的那个人，就在这雷家寨？”
魏守义磕了磕烟袋锅，神色凝重：“没错，雷寅祚，字复生。这后生是个硬茬子，前年大旱，他带头逼着县衙开仓，差点被革了功名。在太湖这地界，百姓听他的比听知县的都多。你要找个能替你管着这几千张嘴、还能跟那些乡绅地主扯皮的人，非他莫属。”
魏文魁暗自琢磨：“有威望，没兵权；有脑子，没银子。此人合适！”
他站起身，“这哪里是求救，分明是老天爷给我送来的一位大管家。”
“魏彪，吹哨，集合。”
“带上咱们的特种队和团练里的好手，马上去雷家寨，去串串门。”
……
……
雷家寨，土墙之上。
雷寅祚扶着土墙站立，脸色苍白，脸颊有一道未干的血痕，那一身原本洗得发白的儒衫，此刻已沾满泥点和血污，紧紧贴在身上。
他手里提着把卷了刃的腰刀，刀刃上还沾着血渍，嗓子早已喊哑，每说一句话，都带着沙哑的痛感。
他守在这里已经整整一个时辰，寨子里的壮丁所剩无几，滚木和石块也快用完。看着墙外密密麻麻的流寇，他心里清楚，再守下去，用不了半个时辰，寨门必破，全寨老小都活不成。
“别慌！把梯子推下去！滚木！扔滚木！——”
他扯着沙哑的嗓子喊，伸手推开一个快要吓瘫的壮丁，自己弯腰抱起一根滚木，用力扔了下去，砸中墙外一个正在爬梯的流寇。
墙外，从陕西南下的流寇如同附骨之疽
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