包厢内寂静无声，只有炭火偶尔轻响。
几位官员都默不作声……
魏文魁也不着急，只是捏起水晶杯，对着烛火轻轻晃动，看着琥珀色的酒液挂在杯壁上。
“魏……魏大人。”靳主事的嗓音干涩，率先撑不住了，膝盖一软差点跪下，“下官……下官确实不懂海上的规矩。猪油蒙了心，听信了一些奸商的谗言。”
他这一开口，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
王大人也哆嗦着拱手：“是啊是啊，海路凶险，咱们这些做文官的，哪里懂什么行船走马？魏大人既然有路子，那自然是魏大人全权做主。”
魏文魁笑容更浓，将酒杯重重顿在桌面。
“这就对了！”
他从袖中抽出一张烫金的名帖，推到桌子中央：“范永斗范东家，那是皇商，又是晋商里的魁首。以后这海上的货，不管是丝绸还是茶叶，只要挂了他范家的旗，那就是给朝廷办事，海盗见了都得绕道走。至于其他人嘛……”
他没把话说完，只是用手在那堆腰牌上点了点。要么给范家交保护费，大家一起发财；要么就跟王德发一样，连人带船变成渤海湾里的鱼饲料。
“懂！懂！”王大人擦着额头的冷汗，忙不迭地把名帖收进怀里，动作小心翼翼，“以后咱们的货，全走范东家的路子！”
有了这层关系，北方海贸的定价权、运输权，乃至情报网，便尽数落入魏文魁掌控。范永斗是他的手套，而这些官员，就是源源不断提供利润的血包。
“既然各位大人都赞成，那这顿酒，咱们就喝得痛快点。”魏文魁端起酒杯，“为了大明！”
几位官员面面相觑，苦着脸举杯。
“为了……大明。”
……
乾清宫。
崇祯帝朱由检难得地难得地笑了笑。王承恩弓着腰，手里捧着一份刚从通政司送来的急递。
“皇爷，辽东捷报。”王承恩的言语间透着喜气，“洪承畴洪大人上了折子，说是东江镇整顿防务初见成效，不仅击退了鞑子的一支水师，还缴获了大批物资。”
“哦？念！”崇祯放下手中的朱笔。
“……臣洪承畴谨奏：赖陛下天威，东江将士用命，于皮岛外海设伏，痛击建奴运粮船队。斩首六十余级，获生铁五万斤、硫磺三千斤、银两若干……臣以为，东江孤悬海外，当以屯田复辽为本，以战养战……”
“好一个以战养战！”崇祯
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