1630年二月。
辽东，金州卫以南，深夜。
冬天的风如刀一般。二狗子趴在结了冰碴的芦苇荡里，怀里揣着那张比命还重要的纸，身子抖得像筛糠。
那是一张告示。
上面画着简单的图画：一边是挥舞皮鞭的辫子兵，一边是堆成小山的白面馒头和银锭。即便不识字，二狗子也听村口的读书人念叨过上面的内容——“归义者，赏银三十，授田五亩。”
三十两！！！
如今的辽东，这笔钱能买两条命，外加一个黄花大闺女。
“哥，咱们真能过去吗？”身后的芦苇丛动了动，传来弟弟压抑的哭腔，“前儿个老李家的大小子想跑，被鞑子把皮都剥了，挂在旗杆上风干……”
“闭嘴！”二狗子回头低吼，透着穷途末路的凶狠，“留在这儿也是死！今年鞑子又要加税，连种子粮都抢光了，不跑等着饿死变干尸？”
远处的海面上，一点幽灵般的灯火亮起。三长两短。
二狗子心头狂跳，这是暗号！
“走！”
十几条黑影从芦苇荡里窜出，不顾冰冷刺骨的海水，跌跌撞撞地冲向那艘搁浅的舢板。那是范家商队留下的“漏网之鱼”，也是通往皮岛的诺亚方舟。
这时，远处的烽火台上传来了凄厉的号角声。
“有蛮子逃海！放箭！”
火把的光龙迅速逼近，羽箭撕裂空气的啸叫声令人胆寒。
“快推船！”二狗子嘶吼着，肩膀顶住船帮，甚至听到了骨头发出的脆响。
舢板终于滑入深水区。就在最后一刻，一名负责接应的东江兵跳上船头，手中举着一把明晃晃的三棱刺刀，冲着岸边追来的后金骑兵吐了口口水。
……
京城，前门外，老裕泰茶馆。
这里是京城的舆论场，也是消息流转的集散地。茶客们捧着盖碗，瓜子皮嗑了一地，耳朵却都竖得直直的，生怕漏掉说书先生的一个字。
醒木一拍，满堂皆惊。
“话说那东江洪督师，真乃神人也！”
说书先生是个落魄秀才，此时唾沫横飞，折扇摇得飞起，“那辽东苦寒之地，原本是朝廷的无底洞，每年几百万两银子填进去，连个响动都没有。可自打洪督师去了，那是且耕且战，以海制陆！不仅没问朝廷要一粒米，反倒把那建奴打得嗷嗷叫！”
“好！”台下有人带头叫好，扔上去几枚铜板。
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