1630年三月。
登州府。
巡抚衙门的后厨里，伙夫老张看着案板上的几颗烂白菜和一盆清水，愁得抓头发。旁边几个穿着鸳鸯战袄的大头兵，手里捏着那一两不仅成色发黑、还掺了铅的碎银子，眼睛里喷出的火星子能把这厨房给点了。
“这就是刘大人说的‘共体时艰’？”【注：共体时艰，意思是：大家一同体会、面对当前的艰难处境，同心协力共渡难关。】
一个满脸络腮胡的总旗把银子往桌上一拍，“叮”的一声脆响，听着格外讽刺，“老子在皮岛跟着尚总兵，顿顿有大肥肉片子，到了这登州，连口热汤都喝不上？这客兵就不是娘养的？”
“嘘！李头儿，小声点！”老张慌忙往外看，“听说刘巡抚正查咱们东江的账呢，说是咱们以前拿的都是‘脏银’，要吐出来。”
“吐他娘个腿！”
李总旗一脚踹翻了装泔水的木桶，泔水流了一地，酸臭味弥漫开来，“尚总兵说了，巡抚大人嫌咱们东江军费太高，不仅要断了肉食，下个月连饷银都要砍一半！还要把咱们打散了编进卫所种地去！”
这话像长了翅膀，不到半个时辰就传遍了整个校场。
原本在魏文魁金元攻势下被喂刁了胃口的骄兵悍将们，此刻就是一群要被断了生肉的饿狼。
他们不懂什么朝廷法度，也不懂什么清流风骨。
他们只知道，跟着这个姓刘的，连西北风都喝不饱。
……
入夜，月黑风高。
刘之纶坐在书房里，面前摆着那份弹劾草稿副本。虽然原件已经送走，但他总觉得心神不宁。
窗外太静了。静得连更夫的梆子声都没有。
突然——
“轰！”
一声巨响炸碎了寂静，紧接着是冲天的火光，将窗纸映得通红。
“杀了贪官刘之纶！”
“要饷银！要吃饭！”
“刘之纶通敌卖国，克扣军饷资助建奴！”
喊杀声如海啸般从四面八方涌来，夹杂着火铳的爆鸣声和兵器的碰撞声。
刘之纶手颤抖，墨汁泼了一桌子。
“来……来人！”他嘶声力竭地大喊。
没人应答。平日里那些恭顺的衙役、亲兵，此刻仿佛人间蒸发了一般。
“咣当！”
大门被暴力撞开，一群脸上蒙着黑布、手持钢刀的“乱兵”冲了进来。他们
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