1631年4月中旬，江南雨丝笼罩着苏州城。
西南隅一座不起眼的别院外，两艘乌篷船悄然破开水面，轻轻靠岸。薛默一身青布长衫，连伞都没撑，神色淡然地跨上码头。身后，几名神机局的工匠抬着三只黑绒覆盖的木箱紧随其后。
箱子不大，也就半人高，分量却沉得吓人。
这可是魏文魁特意交代的“核武器”——小型高效纺织机样机。
这里面分装的不仅是齿轮和轴承，更是撬动整个江南织造业、让无数银子改姓“魏”的底气。
次辅周延儒要钱也要权，他的基本盘在松江府，手里捏着最顶尖的三家棉布巨头；首辅温体仁则是个老狐狸，把手伸向了浙江湖州和嘉兴，控制着丝麻原料。
薛默这一趟，就是要替魏文魁把这两派的“钱袋子”缝在一起，再印上神机局的防伪标。
别院花厅内，茶盏里的热气都要散尽了。
左右两侧坐着四个人，泾渭分明。
左边是周延儒的人——松江棉布大鳄李万程和漕运霸主顾松涛。这两人身上带着松江商帮特有的傲气，李万程更是把玩着手里的玉扳指，眼神飘忽。
右边则是温体仁的钱袋子——湖州丝麻商赵启元、嘉兴丝绸商沈文渊。这二位穿得低调，但这料子在光下一晃，全是寸锦寸金的苏绣暗纹。
薛默一进门，四人虽起身相迎，那股子矜持劲儿却没卸下。
“这位就是薛先生吧？”
李万程率先开口，皮笑肉不笑地拱了拱手，
“魏大人那是天上的星宿，托您远道而来，我们受宠若惊。只是不知……魏大人信里吹得神乎其技的物件，到底能不能见光？”
薛默没废话，甚至连客套的寒暄都省了。只做了一个手势：“开箱。”
“李老板是生意人，生意人只看货，不听书。”
薛默露出一个你懂得眼神，“是不是神技，您自己掌眼。”
两名工匠动作麻利，木箱开启，零件散落。不到半盏茶的功夫，这台拥有八个纱锭的小型纺车和怪异结构的斜梁织机便赫然成型。
硬木机架泛着冷光，铁轴咬合处抹了鲸油，陶土导纱眼润得像美人眸子。
这种工业设计的美感，直接把在场四位老江湖看愣了。
李万程忍不住凑上前，试探性地拨了一下飞轮。
“嗡——”
飞轮旋转，声音轻得像蜜蜂振翅。
八枚
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