六月初，京城。
夏日的炎热，被一封八百里加急的捷报彻底点燃。
“大捷！皮岛大捷！”
信使嘶哑的吼声划破紫禁城的宁静，奏报被层层转递，最终呈于乾清宫御案之上。
崇祯皇帝朱由检一把抓过奏疏，目光如电，一目十行。当看到“斩首三千余，俘虏数百，后金大将楞额礼、喀克笃礼狼狈奔逃”的字样时，他猛地站起，龙袍一振，苍白的面容上涌现出红润。
“好！甚好！极好！”
一连三个“好”字，带着压抑许久的激动与狂喜，在空旷的大殿中回响。他将奏疏重重拍在御案上，双目放光：“尚可喜用兵得当，不负朕望！此乃辽东战事以来，前所未有之大捷！”
他踱了几步，又拿起奏报，视线落在末尾的军械详录上。
“轰天雷？神机炮？”崇祯口中喃喃，眼中闪过一丝明悟，“又是魏文魁！又是神机局！此人之才，真乃国之利器！”
殿下的内阁首辅温体仁与次辅周延儒对视一眼，皆从对方眼中看到了喜色。
温体仁适时出列，躬身道：“圣上慧眼识珠，破格提拔尚可喜、重用魏文魁，方有今日之大胜。此皆圣上天威所致，臣等为大明贺，为圣上贺！”
周延儒紧随其后，声音沉稳：“魏爱卿虽远在江南，却能为国铸此利器，功在社稷。臣以为，当重赏尚可喜，并对神机局大加封赏，以彰圣上知人善任之明。”
一番话，既捧了皇帝，又抬了盟友，顺便还把那些整日里只会空谈心性，对实务一窍不通的东林清流们，狠狠踩在了脚下。崇祯帝心怀大畅，一扫连日来的阴霾，只觉胸中块垒尽去。
“温爱卿所言极是！空谈误国，实干兴邦！”他重重一挥手，“传朕旨意！尚可喜擢升左都督衔，赐蟒袍、玉带，赏银五千两！神机局上下，一体加赏三月俸禄！”
他顿了顿，目光深邃：“至于魏文魁……此人虽未亲临战阵，然运筹帷幄，功不可没。着吏部议叙，赐金千两，以示嘉奖。”
君臣尽欢，紫禁城内洋溢着乐观的气氛，似乎大明的颓势，已然被这一场远在海疆的大捷彻底扭转。
……
然而，当京城的欢庆之声尚未散去，另一封来自西北的六百里加急文书，便如一盆冰水，浇在了君臣们火热的心头。
陕西，延安府。
尘土与血腥味混杂的空气中，一匹快马冲入府衙，信使翻身滚落，声音凄厉：“急报！叛
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