九月初。
大凌河城，已是人间炼狱。
围城月余，城中早已断粮。
战马的骨头都被敲开，吸食着里面那点可怜的骨髓。城墙根下，几个士兵面色蜡黄，眼神空洞地望着天空，浮肿的脸上看不出任何表情。
空气中，开始弥漫难以言喻的腐败气息。
祖大寿站在城楼上，身形比一个月前消瘦了一圈，唯独那双眼睛，燃烧着野狼般的幽光。
他知道，城里已经出现了“易子而食”的惨剧。这支曾经令后金胆寒的关宁铁骑，正在被饥饿，比刀剑更锋利地屠戮着。
“大帅，真……真的撑不住了……”副将何可纲声音嘶哑，嘴唇干裂得全是血口子，
“兄弟们……快成野兽了。再这么下去，不用鞑子攻城，咱们自己就先崩溃了。”
【注：历史上，祖大寿守城三个月，最后在绝望中砍了副将何可纲，投降了后金】
何可纲的身后，几名参将的眼神闪烁不定。
他们心中那个大逆不道的念头，已经像野草般疯长——献城投降，至少能换条活路！
祖大寿没有回头，他当然感受到了身后那几道混杂着绝望与异样的目光。
他心中一片冰凉与绝望。他不是没想过投降，可袁督师的还在京城大狱里，他祖大寿若是现在降了，有何面目去见恩师？!
战，是死路。
降，是一辈子的耻辱。
就在他内心被这无解的死局反复煎熬，几乎要做出最绝望的抉择时，夜幕中，一个黑影从城墙下一处隐秘的排水口悄然钻出。
那人一身伙夫打扮，身上沾满了污泥和血腥，正是锦衣卫安插在后金大营的死士。
他连滚带爬地冲到祖大寿面前，从贴身衣物中掏出一个用油布包裹得严严实实的火漆信筒。
“大帅！京城……洪督师密信！”
“洪承畴？”祖大寿瞳孔猛地一缩。
他一把夺过信筒，颤抖着手剥开火漆。信纸上的字迹他见过，正是洪承畴那刚劲有力的笔锋。
信中没有半句废话，开篇便直指要害。孙承宗援军，必败无疑！朝廷内部掣肘，诸将各怀鬼胎，四万大军不过是送给皇太极的盘中餐。
祖大寿的心，沉到了谷底。这和他预料的最坏情况，一模一样。
然而，信的后半段，却话锋一转，提出了一个石破天惊的计划！
“……恳请将军务必拖住皇太
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