十月初，京师。
秋风萧瑟，卷起宫城外的落叶。
距离周延儒立下军令状，已经过去了整整十多日。
辽南方向，杳无音信。
那出征的计划，好似石沉大海，消失在了茫茫的辽海之上。
山雨欲来风满楼。
京城里，却已是谣言四起。
“听说了吗？皮岛数万大军，被建奴诱入海上，一把火烧了个干净！”
“何止啊！据说那尚可喜，早就被皇太极收买了，这是诈败，为的就是骗朝廷的兵！”
“周阁老这次玩脱了，拿国运当儿戏，我看他项上人头不保！”
各种版本的“败报”传得有鼻子有眼，弹劾周延儒、温体仁的奏折，如同雪片一般，飞入通政司，堆积如山，只等着一个合适的时机，便能彻底将二人淹没。
魏文魁已从太湖返回京师数日，深居简出，对外界的风雨恍若未闻。
他知道，在最终的“惊雷”炸响之前，任何无证据的解释都是苍白的。
皇极殿，早朝。
气氛压抑得令人窒息。
崇祯皇帝面无表情地端坐于龙椅之上，眼中的血丝，却暴露了他内心的焦灼与煎熬。
一名都察院的左都御史，东林党的干将钱谦益的门生钱易增，手持象牙笏板，从队列中悍然出列。
“陛下！”
他高声慷慨陈词，“臣，死劾内阁次辅周延儒！其人好大喜功，罔顾国本，以区区数千疲敝之师，行虎口拔牙之险事！如今十日已过，音讯全无，此乃驱羊入虎口，陷我大明将士于万劫不复之地！
此等祸国殃民之贼，若不严惩，何以慰辽东阵亡将士之英灵，何以正朝纲，何以安天下人心！”
一番话说得义正辞严。
殿内，立刻有数名东林系的言官出列附和。
“臣附议！请周延儒辞官以谢天下！”
“温体仁身为首辅，不加劝阻，反而附和，亦有失职之罪，请陛下一并彻查！”
一时间，整个朝堂仿佛化作了审判庭，矛头直指内阁首辅与次辅，
就好像是当年东林韩首辅、钱次辅被弹劾一幕的重演。
温体仁额头渗出细密的汗珠，但表情依旧镇定。
而被围攻的周延儒，却依旧立于原地，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样，仿佛外界的一切都与他无关。
他不是不急，而是他信。
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