山东，兖州府。
冬天的第一场大雪来临，城外十里，运河封冻。
官道两旁，冻饿而死的流民尸体如柴火般堆叠。
破败的龙王庙前，却支起了十口大铁锅。热气腾腾，浓郁的米香在刺骨的寒风中飘散，勾得数万流民像闻到血腥味的丧尸，拼命向前拥挤。
“不要挤！老母慈悲，人人有份！”
几十个头裹白巾的壮汉手持水火棍，狠狠砸在试图插队的流民头上。骨裂声中，鲜血溅在雪地上，触目惊心，后排的流民踩着前排倒下之人的身体，继续向前蠕动，眼中只有那口翻滚的大锅。
……
大锅前，站着一人。
他一身洗得发白的粗布道袍，头挽木簪，面容清癯，三绺长须随风飘动——仙风道骨，悲天悯人。
正是从安庆府侥幸逃脱的白莲教余孽，王纶知。
“道长救命……救命……”
一个衣不蔽体的汉子爬到王纶知脚下，怀里紧紧抱着一个皮包骨头的女童，女童已经没了声息，冻得僵硬。
王纶知眼皮微垂，没有看那具童尸。
他拿起木勺，从锅底舀起一勺浓稠的粟米粥，倒进汉子那个缺了口的破碗里。
“红阳劫尽，白阳当兴。”
王纶知声音温和，却透着一股奇异的穿透力，“大明气数已尽，皇帝无道，致使天降大雪。这天灾人祸，便是上天的惩罚。唯有信奉无生老母，方能度过劫难，重返真空家乡。”
汉子哪管什么老母，端起滚烫的粥就往嘴里倒。烫得满嘴起泡，喉咙发出嘶嘶的倒抽气声，却连一滴都不肯漏下。
一碗粥下肚，汉子恢复了些许力气，跪在雪地里梆梆磕头，额头磕出血印。
“愿入神教！求老母赐我活路！”
旁边一名头裹红巾的汉子走上前，拿出一块刻着莲花的木牌递过去。
“拿好。从今往后，你就是我白莲教的信徒。十人一甲，百人一坛。入我教门，免灾分粮，不交皇粮，不纳国税！”红巾汉子大声宣讲，声音灌入每一个流民的耳朵。
“不交皇粮！不纳国税！”
周围的流民听到这八个字，眼中爆发出饿狼般的绿光。
大明的辽饷、剿饷，早就把他们逼到了卖儿鬻女的绝路，如今有人给饭吃，还不用交税，这简直是活菩萨降世。
“无生老母！真空家乡！”
数万人齐声高呼，狂热的声浪震
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