1634崇祯七年，二月十九。
宣大总督府的塘报还没送到京城，独石口的烽火已经烧了三天三夜。
科尔沁部的骑兵裹着羊皮，踩着初春未化的冻雪，从兴安岭西麓灌进长城缺口。一万两千骑，没有重甲，没有攻城器械，就是最原始的劫掠——烧、杀、抢、走。
独石口守军不足八百。
参将刘承嗣连发三道求援急报，最后一封是用自己的血写的。
第四天，蒙古骑兵绕过独石口，直扑宣化。刘承嗣带三百残兵追击，在桑干河畔被反包围，全军覆没。
消息传到宣大总督杨嗣昌案头时，蒙古人已经在宣化外围烧了六个村镇，掠走丁口三千余。
杨嗣昌坐在总督府大堂，手里的茶盏端了半天没喝，凉透了。
林丹汗重病倒下了——这个消息半个月前就到了。
察哈尔部群龙无首，草原上的权力真空被皇太极迅速填补。
多尔衮以“讨伐叛部”为名义，策动科尔沁、喀尔喀诸部南下。名义上是收编残部，实际上就是放这些蒙古人进关劫掠——抢够了自然就退。
皇太极不费一兵一卒，就让大明的宣大防线着了火。
杨嗣昌提笔写奏疏，写了三行，笔停住了。
他能调的兵在哪？
大同镇的边军去年被抽调了两千去山西剿匪。
宣府的守军满编只有一万三，分守几百里长城，能挤出来的机动兵力不超过四千。而蒙古骑兵来去如风，你追他撤，你回他来，拿步兵去追骑兵，纯属送人头。
需要朝廷调拨援兵，奏疏以八百里加急送出。
但杨嗣昌不知道的是，紫禁城里的崇祯皇帝，此刻正面对另一个更烂的消息。
……
乾清宫。
崇祯的御案上堆着十七份加急塘报。
兵部尚书张凤翼站在阶下，膝盖已经跪麻了，不敢抬头。因为片刻前，皇帝刚把一只茶杯砸碎在他前方两尺的金砖上。
“念。”
崇祯的声音看似平和。
张凤翼颤抖着展开那份从陕北送来的军报，声音断断续续。
“……贼首高迎祥、李自成合兵，裹胁流民十二万。崇祯七年正月末，破庆阳……二月初八，破延安府安塞县……二月十三，破保安县……”
“够了。”
崇祯站起身，走到窗前。
殿外春寒料峭，御花园里的
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