登州府衙，后堂。
“魏大人，高丽一役，后金重创，今后都要小心后路。再加上东江的牵制，后金自身短期难有大动作了。此等布局，老夫敬佩。”
洪承畴端起酒杯，语气诚恳，将温热的花雕酒倒入魏文魁面前的白瓷盏中。
酒液清亮，带着醇厚的香气。
外院正在大摆筵席，登莱副总兵陈洪范和登州卫指挥使吕永昌等人正推杯换盏。
但真正的核心，只在这间不起眼的密室里。
魏文魁靠在太师椅上，淡淡地看着洪承畴。
“洪督师，外头的人喝酒，是为了壮胆。里面的我们喝酒，是为了交心。客套话免了，说正事。”
洪承畴的手顿在半空，随即苦笑一声，将杯中酒一饮而尽。
他放下酒杯，脸上的笑容收敛，神色变得凝重。
“魏大人快人快语。老夫就直说了。西北的塘报，大人想必已经看过了。”
魏文魁微微点头。
洪承畴声音压得极低：“蒙古人破了独石口，宣化告急。高迎祥、李自成合兵，得了三千蒙古精骑，连破庆阳、安塞、保安三城。孙白谷被困在潼关，手里只有一万不到缺衣少食的秦军。朝廷……确实已无兵可调。”
说到这里，洪承畴深深地看了魏文魁一眼。
“大人手握太湖精锐，火器犀利，天下无双。更有蒸汽战舰横行海上。若大人此时能挥师北上，或者自运河西进，解潼关之围，平定西北流寇。此乃挽狂澜于既倒的不世之功。朝廷必有重赏，封侯拜相，指日可待。大人也将成为大明真正的中流砥柱。”
洪承畴的语气中带着一丝恳切，也带着一丝试探。
他毕竟传统的儒家士大夫出身，身居高位，有着忠君报国的执念。他看到了魏文魁的强劲实力，本能地希望这股力量能为大明朝廷所用，去修补那座千疮百孔的江山。
密室里安静下来。只有火盆里炭火偶尔发出的哔剥声。
魏文魁看着洪承畴，脸上带了一些冷笑。
他端起面前的白瓷盏，没有喝，只是在手里把玩。
“封侯拜相？中流砥柱？”
魏文魁的声音轻得像自言自语，“洪督师，你当年也在陕西打过流寇，在官场上摸爬滚打了这么多年，真是这么想的？”
洪承畴脸色微变，他何尝不知朝廷早已烂到根里？
魏文魁的话像一把利刃，剖开了他不愿承认的内里。
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