泉州府，南安县安平镇。
郑府议事堂内，烛火通明，却驱不散满室的沉郁。
堂中摆着一张巨大的海图，上面用朱砂标注着魏文魁掌控的航线——夷州至登莱、大连湾至高丽，一条条红线如蛛网般覆盖台海、黄海，将郑氏世代经营的海域挤得只剩福建近海一隅。
郑芝龙端坐主位，身着锦缎常服，手掌敲击着桌案上的账册，神色凝重；左侧郑芝虎一身劲装，眉峰紧蹙，浑身透着一股按捺不住的火气；右侧郑芝豹身着素色长衫，面色沉静，他最近亲眼见过魏文魁的势力发展，此刻正端着茶盏，默默地听着兄长们的议论。
【注：历史上的郑家人，郑芝龙（老大）→ 郑芝虎（老二） → 郑鸿逵（老三，原名芝凤）→ 郑芝豹（老四），本书进行简化，就是龙、虎、豹，便于各位读者老爷记忆和理解。】
“大家都看看吧。”
郑芝龙终于开口，表情褪去了粗鲁的外衣，留下精明的算计。他将手中的账册推到两人面前，“这是近三个月的营收账，比去年同期少了足足四成。”
郑芝虎一把抓过账册，匆匆翻了几页，脸色愈发难看，啪地将账册拍在桌上，怒道：
“娘的！这日子没法过了！以前咱们垄断闽海贸易，生丝、瓷器运到日本、南洋，一本万利，手下弟兄哪个不是锦衣玉食？可现在呢？魏文魁那厮的蒸汽船横在海面上，咱们的帆船连海峡都出不去，就算侥幸出去，运的货也比他的贵、比他的慢，日本那边的商栈都改跟他合作了！”
他越说越气，起身踱步：“就说上个月，咱们派了十艘大船运瓷器去长崎，半路上被魏文魁的蒸汽战船拦了下来，非要咱们交什么‘海票钱’，不然就扣船！那钱可不是小数目，交了就白忙活，不交又打不过——他那船跑得比咱们的快船还快，炮打得又远又准，咱们的船连人家的边都碰不到！”
郑芝豹此时放下茶盏，缓缓开口：
“二哥，事到如今，光生气没用。我前阵子去夷州，亲眼见了魏文魁的势力情况，说句实话，不是咱们能轻易招惹的。”
“光他的海上力量，就远不止咱们在夷州附近看到的那些蒸汽战船。”
郑芝豹略作思考，目光扫过海图上的夷州，“夷州岛上，他建了专门的船坞，每月都能造出两三艘新的船，每艘船上都装着重炮，射程比咱们的红衣大炮还远；他的水师士兵据说是太湖过来的为主，精通水性，个个装备精良，铠甲、火铳都是新式的。训练有素，纪律
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