深秋的风，裹着沙尘打在延绥总兵府窗沿。
吴自勉坐在太师椅上，把玩着沉甸甸的黄铜望远镜。这东西是从那花脸商人得来的。透过镜片，他能看清五里外哨塔上士兵的胡茬，那种掌控一切的感觉，让他着迷。
“大人，那姓赵的巡按御史，已经到了刘家沟。”
幕僚吕正站在屏风后，声调压得低低的。
“刘家沟？”
吴自勉放下望远镜，脸瞬间阴沉下来，“他去那里做什么？那里上个月才遭了鞑子，除了几堆灰烬，还有什么可看的？”
“他带了两个随从，没带兵，说是……‘体察民情’。”
吕正擦了擦额头的冷汗，“大人，咱们上次报上去的‘大捷’，斩首十一颗，就是那附近……”
吴自勉冷哼一声，将望远镜放回密柜里。
“体察民情？他是御史，不是县令！他查的是我，还是那帮流民？”
吴自勉站起身，在屋内来回踱步。他身上穿着蟒纹绸缎长袍，是花重金从京城定制的，此刻却觉得勒得慌。
“朝廷欠饷半年，下面的兵没饭吃，我不杀几个流民充数，难道拿我的脑袋去给兵部那帮废物填账吗？”
他眼中满是狠戾，“给那花脸商人传话，就说宣大那边不太平，让他们把货运速度放慢些。还有，如果赵弘志在刘家沟查出什么不该查的，让他‘失踪’在回程的路上。”
吕正苦笑着低头：“大人，赵弘志是东林党清流。若是他真出了事，朝廷的调查团第二天就能把总兵府围得水泄不通。咱们……是不是先给他送点‘程仪’？”
“送？他要是收了，我反而放心。”
吴自勉冷笑道，“他要是那种只认银子不认理的还好办。怕就怕他是真想在青史上留名的蠢货。”
他走到窗前，推开一道缝隙，远处的边墙在夕阳下泛着暗红。
“只要他还没拿到实据，我就还有时间。传令下去，明天在黑风口演武，我要亲自带队，去‘剿’一股蒙古游骑。让他看看，我吴某人这总兵的位置，到底是怎么坐稳的！”
……
刘家沟，废墟。
风声呜咽，如同有冤魂在鸣冤。
赵弘志蹲在土坡上，身上的绯色官袍早已沾满了泥土。他四十出头，面容清瘦，下巴上那撮山羊胡被风吹得凌乱。他手里拿着本册子，正在记录什么。
在他面前，跪着一个衣衫褴褛的老农。
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