崇祯八年正月十九，太湖县。
暮色沉下来的时候，渡口的风带着铁锈气。
远处兵工厂的锻锤声一下一下，湖面黑沉沉的，只有码头上挑着两盏灯笼，映出一个女人的轮廓。
徐熙芸裹着厚棉袍，左手扶着微凸的腹部，右手提灯，站在石阶最高处往湖面望。
魏清越搓着手站她身后，压低声音：“嫂嫂，风大，回去等也一样。”
徐熙芸没动，目光盯着湖心方向：“他信上说今日到。”
话音刚落，芦苇丛后头滑出一条乌篷船，船头挂着暗号灯——两短一长。
许为刚先跳上岸，左眼刀疤在灯笼光下格外醒目，朝徐熙芸抱拳：“夫人，老爷回来了。”
魏文魁从船舱弯腰钻出来，披着一件半旧的青布棉袍，面色略带倦意，但眼神亮得很。
他一步跨上石阶，立刻伸手扶住她手肘：“大冷天的，不是说了让你别出来？”
徐熙芸看到夫君安全到达，脸上的紧张才松下来。
魏清越接过灯笼，一行人顺着石板路往大宅走。走了没几步，赵斯从侧门迎出来，手里捏着一封火漆信。
“老爷。”赵斯的声音压得极低，“京城刚到的急件，走的是京城暗线。”
魏文魁接过信，借着门廊灯光拆开，扫了两眼，脚步没停。
信上只有三行字：崇祯虽批复准奏海商征税方案，但内廷近日签发密旨，加派两名御史赴江南“巡视地方军务与商税”。另，曹化淳虽收敛暗桩，但他身边的秉笔太监王德化近日与司礼监某人走动频繁。
魏文魁把信折好塞进袖中，对赵斯道：“两个御史叫什么、从哪条路南下、什么时候到、背后谁的人——三天之内我要全部底细。”
赵斯应声去了。
徐熙芸在旁听了个大概，没问。她早就习惯了——这个家势力已十分庞大，有些事知道太多反而不好。
魏文魁把她送进内院，嘱咐了几句歇息的话，转身去了书房。
书房门一推开，周玉贞已经坐在里头了。
桌上摊着三本账册，一盏茶已经凉透。她抬头看自己夫君，目光复杂，带着温柔和埋怨
“京城的事我都知道了。”周玉贞把茶杯往旁边一推，“一百门炮加数十万两白银，夫君大人真是厉害，把家底往龙椅上搬？”
魏文魁坐下来，给自己倒了杯热茶，苦笑道：“不搬那些，为夫我现在就不是坐在这儿跟你说话了
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