崇祯八年二月，山西泽州阳城县。
薛墨站在矿场外的土坡上，远远打量那座吞噬人命的铁矿。
洞内漆黑如墨，连一丝天光都透不进，只有监工手里的油灯忽明忽暗，映着矿工们佝偻如虾米的身影。
他们衣衫褴褛，浑身沾满黑灰，脖颈间套着粗重的麻绳，被监工挥舞着皮鞭驱赶着，稍有迟缓，皮鞭便狠狠抽在身上，惨叫声混着矿石滚落的闷响，在山谷里久久回荡。
有的矿工体力不支倒下，转眼就被监工拖拽着扔到堆着碎石的荒坡上，生死无人问津；
有的手指被矿石砸断，鲜血混着黑泥凝固在手上，依旧被呵斥着继续背矿。
薛墨眉头紧锁，眼底泛起彻骨的寒意，暗自叹息：真黑啊，这哪里是矿场，分明是座榨干人血的炼狱，每块矿石，都浸着矿工的血泪。
……
矿场依山而建，三面是灰黑色的矿渣坡，东面一排低矮的石头营房，大约能塞下四五百人。旁边一座冶铁炉日夜不息，炉口的红光映在矿渣上。
薛墨的目光移到矿洞口两侧，两侧各站着四个持刀壮汉，穿着半旧棉甲，腰间别着短刀。
再往外，通往矿场的三条路上各设了一道木栅哨卡，每个哨卡六人轮值。
四百私兵，刀枪弓箭，无火器。
薛墨在默默记下这些数字，拢了拢身上那件绸面棉袍——
那是从延安一个死了的商人身上扒下来的，尺寸偏大，但穿在他身上反倒撑出几分阔气。
他摸了摸怀里那封伪造的太原商号介绍信，迈步下坡，径直朝矿场正门走去。
“站住！做什么的？！”
哨卡守卫拦刀喝问。
薛墨拱手，笑容和煦，活脱脱一个走南闯北的老商号掌柜：
“太原义和昌号，来同王老板谈一笔铁料生意。这是引荐信。”
守卫接过信看了一眼，看不太懂上面的字，但认得印章。他朝里面吹了声口哨，另一个人跑进去传话。
不多时，矿场管事领着薛墨穿过场地，走进一间石头砌的院子。
王怀安坐在堂屋正中，五十上下的年纪，圆脸肥脖。
一双三角眼窄而亮，上下扫了薛墨三遍，才指了指对面的椅子：“义和昌？没听过这号。”
【注：洪武二十八年（1395 年）：朱元璋下诏 “罢各处铁冶，令民得自采炼，而岁输课程，每三十分取其二”。这一政策打破了明初官营
（本章节未完结，点击下一页翻页继续阅读）
正在加载...