河南荥阳。
三月里的阴雨刚歇，城郊关帝庙前的泥地被马蹄和车辙碾得稀烂，一股子马粪和湿土搅在一起的味道直往鼻孔里钻。
梁卓贯翻身下马，靴底陷进泥里半寸，他抬手扶了扶头上的铁盔，眼光扫过庙门两侧。
十几面破旧的旗帜在风中抖动，有的绣“闯”字，有的绣“八大王”，有的干脆只是一块染了血迹的红布绑在竹竿上。
庙门口蹲着几十个兵丁，大多衣衫褴褛，手里的兵器五花八门：锄头改的长矛，缺了口的朴刀，甚至有人抱着一根削尖的木棍在啃干饼。
这就是所谓的七十二营义军 ……
梁卓贯回头看了一眼身后的队伍。
五十名太湖军精锐，每个人都穿着罗汝才部的旧棉甲，脸上抹了灰，头发散乱，装扮上跟流寇没什么两样。
但他知道，这些人训练有素，腰间暗藏钢弩，靴筒里别着短刃，任何一个拉出来，战力都能碾压庙门口那帮叫花子。
“通报一声，延安罗汝才麾下副将梁卓贯，奉命代赴会盟。”
庙门口的兵丁打量了他几眼，目光又落在后面几十辆大车上，眼珠子一下亮了。
是粮车！布匹！还有几口木箱，隐约露出铁制枪管的轮廓。
“等着。”
那兵丁撒腿往里跑。
梁卓贯不急，双手背在身后，微微侧头。
身旁的亲信低声道：“头儿，里面至少七八拨人了，张献忠的人最多，占了东厢整整三间房。高迎祥的亲卫把正殿围了，李自成的人倒是不多，缩在西厢角落。”
“知道了。”
梁卓贯眼皮都没抬。
他在来的路上已经把魏文魁的密信背了几遍，内容都刻在脑子里。
第一，不张扬武力，物资开路，姿态放低。
第二，重点观察李自成，找机会私下接触。
第三，暗中拖延义军打凤阳，这个节奏必须拖住。
……
……
荥阳城郊的关帝庙，原本是供过路商旅上香祈福的小庙。
如今关老爷的神像还端坐在正殿，只是脚下多了一张拼凑的长桌，桌上摆着几坛劣酒，几碟干肉，一柄生锈的铁刀压着一张泛黄的舆图。
次日清晨，辰时刚到，庙内已经坐满了人。
梁卓贯被引到东厢偏后的位置，正对面是张献忠部的几个将领，这些人清一色横眉竖眼，刀不离手
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