崇祯八年，六月末。
乾清宫西暖阁内，烛火燃了大半夜，蜡油凝在铜台上结成一片。
户部尚书侯恂跪在地上，膝盖已经发麻。
面前的御案上摊着三本账册，每一本他都翻了不下五遍。崇祯坐在案后，脸色在烛光下忽明忽暗。
“说清楚。”
侯恂咽了口唾沫，嗓子发涩：“回陛下，东南税银入库共计四百二十万两。扣除九边欠饷六十七万两、湖广赈灾拨付十八万两、漕运修缮及凤阳善后三十五万两……目前实际可调动银两，约三百万两。”
三百万两。
崇祯闭上眼，手在御案上缓缓敲了三下。
“退下吧。”
侯恂如蒙大赦，膝行三步才敢站起来，佝偻着腰退出暖阁。
崇祯独坐到天蒙蒙亮。
王承恩端来热粥，他没动筷子，只说了一句：“明日早朝，让六部堂官都到。”
……
翌日卯时，太和殿。
百官列班站定，空气里弥漫着初夏的潮热和官袍上的樟脑味。
崇祯升座后没有寒暄，直接开口：“四百万两税银已入库，扣除各项急支，余三百万两。今日召诸卿来，只议一件事——这笔银子，怎么花。”
话音落地，殿内静了两息。
兵部左侍郎杨嗣昌第一个出列，手持笏板，声如金石：
“臣请陛下将三百万两尽数拨付兵部，编练十万新军，分三路合围高迎祥、张献忠！凤阳之耻，不可不雪！”
他的声音在殿内回荡，不少武将微微点头。
杨嗣昌四十出头，身形清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却亮得灼人，比兵部尚书张凤翼犀利得多。他父亲杨鹤因招抚流寇失败被革职下狱，这笔账他比谁都想清。
【注：历史上，杨鹤担任陕西三边总督期间推行 招抚为主、追剿为辅 的政策。历史评价，杨鹤失败的根本原因在于朝廷财政枯竭、政策摇摆、地方配合不力，以及农民起义的规模已远超朝廷的控制能力。】
崇祯目光微亮，正要开口——
“陛下。”
温体仁从文臣班列中迈出一步，不急不缓，笑容温润：
“杨侍郎所言，臣深以为然。剿匪固然是第一要务。只是……”
他停顿了一下，缓缓转向崇祯。
“流寇之祸，根在流民。若只剿不抚，杀尽一批，明年又生一批。太祖高皇帝有训——
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