登州府治，总督官署之内。
海风从窗缝里钻进来，带着咸腥味，也带着几分初秋的凉意。
洪承畴坐在案后。
如今的他，借着太湖一系的银钱、军械技术、船队支撑，再凭自己多年军政手腕，已坐镇胶东，总督登莱、东江、辽南军务，兼理粮饷。
辖地很大。
担子更大。
案头上，军报、粮册、海防图、各州县呈文堆得高高的，看一眼都让人头疼。
就在这日午后，一封从远方送来的家书，被亲兵轻轻放到了他的案前。
封皮上，是洪士铭的笔迹。
洪承畴原本紧绷的眉头，稍稍松了一些。
他拆开信封，展开信纸。上面一行行字，写得极稳。
信，是洪士铭亲笔所书。
【父亲大人膝下敬禀者：
您今督管登莱，往返三省之间，风餐露宿，劳形费神，孩儿深知您之辛苦。
您比孩儿更明了，大明各州府早已积弊深重，积重难返。
官吏贪墨成风，军营废弛不堪，苛捐杂税层层盘剥，黎民百姓难以喘息。诸多州县，非盗匪横行，即民不聊生，十室九空。
此乃大明今日处处掣肘之根源也。
孩儿至太湖，得见魏大人治理之法，方知天下之事，并非只能这般糜烂下去，原还有另一条能成事、能安民之路。
孩儿不敢妄议朝政、教父亲行事，只是所见所闻，积于心头，不吐不快。
孩儿今年二十。自十二岁始，便随父亲在秦地剿匪营中长大，军中疾苦、官场龌龊，孩儿一一看在眼里，记在心中。
孩儿亲见，秦地边军账上兵额一万，实则能有四千，便已是极限。余下六千空饷，尽入参将、游击、监军及各路经手人囊中。账面上兵强马壮，营中却空旷得可纵马穿行，这般景象，令人心寒。
孩儿亦亲见，朝廷拨下十万两剿匪军饷，自户部出京后，沿途官吏层层克扣，待至父亲手中，能余四万两，已属万幸。
父亲为凑足兵粮，不得不屈身求地方乡绅，周旋于藩王之间，还要应付朝堂言官无据之弹劾。多少深夜，孩儿见您对着舆图枯坐至天明，忧心忡忡，却无计可施。
您在前线拼死效力，却反被人污蔑“靡饷误国”；而那些真正侵吞军饷、尸位素餐者，反倒身着官袍，立于朝堂之上，伪装清流，博取美名。这世道，何其荒唐，何其不公！
孩儿更
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