崇祯八年，九月中旬。
北京外城。
天刚蒙蒙亮，秋日的凉气已经往骨头缝里钻。
猴瘦猴瘦的王二裹了裹身上的旧短褂，扛着锄头出门了。
他今天要去城北张地主家翻三亩荒地，干完能换两升糙米，够他和老母亲熬三天粥。
老母亲前几日又犯了咳嗽，没钱请大夫，只能靠稀粥养着，他不敢耽搁，脚步放得很急。
路过广渠门城门洞时，他看见墙根下围了一堆人，说话声混杂着叹气，飘得老远。王二本不想停，早干完活早回家，还能给母亲烧热水。
百十号汉子挤成一团，有穿短褐的苦力，手上还沾着泥污，应该是刚从工地上过来；有赤脚的流民，裤脚卷到膝盖，脚上满是裂口；还有几个穿着补丁长衫、看着像落魄书生的，手里捏着书卷神色急切。所有人都仰着脖子，对着墙上一张告示指指点点，窃窃私语。
王二识字不多，往日官府贴的告示，无非是加税、征徭役、抓逃犯，反正……没一件好事，看了也是添堵。
但当他扫了一眼告示，顶上写着两个斗大的字——“募 兵”，脚步下意识慢了半拍。
王二的眉头皱起来，想起三年前同村的李三，那个比他高半个头、能扛两百斤粮袋的壮汉。他是村里公认的好手，那年官府来抓壮丁，里正点了李三的名，说是什么去辽东打鞑子，保家卫国，说得冠冕堂皇。
可李三进了军营，就他娘的没上过一天战场！！他想起一个回村的伤残老兵说的话，李三每天给把总洗衣服、喂马、劈柴，从早忙到晚，稍有差池便挨鞭子，背上全是青紫的伤痕。军饷？！军饷是什么？李三到死都没见过！伙食是掺了沙子的陈粮，一天两顿，量少得可怜，饿得人前胸贴后背。
此刻，看见“募兵”二字，王二的第一反应是转身走人。
当兵？！那是给人当畜生，是去送死，还不如在地主家当佃农，至少能换口稀粥，能照顾到老母亲。
他迈开脚步，耳朵里却灌进旁边几个汉子激动的喊声。
“上面写着发安家费！二两银子！实打实的银子！”
“不光有安家费，训练还有月饷！管饭管住，不用自己掏一文钱！”
“你唬谁呢？官府的话你也信？以前征兵，哪回不是说得好听，进了营就变样！”
“不是唬你，你自己看啊，上面盖着兵部的大印！红泥盖的，假不了！”
“二两银子”！！！王二的脚
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