“污污————”
急促的号角声撕裂黎明。
天刚微亮，新兵蛋子们像被鞭子抽中一样翻身而起。
王二的手指冻得发僵，摸索着把棉甲往身上套，脚底一阵疼，昨天拉练磨出的血泡又裂开了。
半炷香。
这是步兵副将李秉忠定下的死规矩。从号角响起到全营列队完毕，不许超过半炷香。
头三天，营里一片鸡飞狗跳。
有人找不到鞋，有人系不上甲带，有人蹲在茅房里装肚子疼。
新军教官李秉忠也不废话，迟到的拖出来当众杖责二十。棍子是实打实的硬木棍，抽在屁股上皮开肉绽，菊花残。
……
第四天清晨，号角污污一响，全营鸦雀无声，只有窸窸窣窣穿戴甲胄的声音。
再没人敢多赖一息。
王二排在甲字营第三排，双脚站在雪地里。他前面的汉子叫赵大柱，原先是流民，此刻冻得嘴唇发紫，但腰杆子挺得笔直。
不挺不行。
李秉忠骑着马从队列前慢慢走过。
“听好了，”
“从今天起，每日负重三十斤，行军五十里。走不完的，脱甲出营，粮饷结清，滚回老家。”
“谁都没有第二次机会。”
队列里有人倒吸一口凉气。三十斤在平地上走走也就罢了，但这雪天，路会是什么鬼样子。
但没人敢吱声。
杨嗣昌给这支新军定的调子很明确，宁缺毋滥。陈永福在帅帐里说过：“练出三千能战之兵，胜过三万废物。”
王二把牙咬紧。
只有一个念头：
死也不回去！回去也是死！
拉练从辰时开始。
雪没过脚踝，底下是冰，每步都如同踩在碎玻璃上。三十斤的沙袋勒在肩头，绳子磨得锁骨生疼。队伍拉成一条长线，在白茫茫的雪原上缓缓蠕动。
走到二十里的时候，开始有人掉队了。
有人一头栽进雪里，再也爬不起来。
有人蹲在路边干呕，脸上糊着鼻涕和冰碴子。
军医跟在队伍后面，区分谁是真倒下了，谁是装的。
两个旧军出身的兵痞最先露了馅，一个说自己崴了脚，军医一捏，骨头好得很；另一个往嘴里塞了块生姜，催出一脸虚汗，装发热。
军医使了个眼色，亲卫兵把两人拎到李秉忠马前。
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