时间退回半天前。
秋雨没完没了地下着。
一艘民用明轮船在太湖县码头缓缓靠泊，铁壳船身轻轻碰上水泥浇筑的引桥墩子。甲板上站着的马士英身子微微一晃，双手背在身后。
他穿了一身靛蓝色的素面直裰，没有乌纱，没有官靴，腰间连个荷包都没挂。看上去就是个家境殷实的中年商人，辨不出半点朝廷正四品知府的派头。
两侧随行的八名护卫，清一色太湖团练制式短甲，腰挎合金兵工铲，右肩挂着油布裹好的燧发短铳。没有一个人是安庆府衙的差役。
这是马士英刻意为之。
出安庆时，他的师爷曾小心翼翼地提醒：大人好歹带两个自己人，万一……
马士英一句话堵了回去：“万一什么？我去见自家东主，带外人是什么道理？”
师爷当场就闭了嘴。
蒸汽机的轰鸣声渐渐低沉下去，船工拉起缆绳。马士英没急着下船，他扶着栏杆往岸上看了一眼。
码头比半年前明显又大了一圈……
三座水泥浇筑的货栈矗在雨幕里，铁皮屋顶上流水哗哗地泻进排水沟渠。两台木制吊臂架在栈桥边缘——上次来时只有一台，现在已经翻了倍。码头工人穿着统一的粗布号衣，胸口缝着太湖工坊的圆形铜牌，在雨中有条不紊地搬运货箱。
没人吆喝，没人偷懒，没人蹲在墙根抽旱烟。
马士英的目光移到远处。
码头后方的丘陵上，三根黑铁烟囱冒着浓烟，那是兵工厂的方向。再往东，连片的砖瓦房舍沿着官道铺展开去，屋顶齐齐整整，中间夹着一条笔直的水泥路面。路面上有持枪巡逻的军士，两人一组，步伐一致，枪口朝天，四十步一个来回。
他看还不懂技术细节，但在安庆已经做了一年知府，治下二十万百姓。眼前这个太湖县，一个名义上的皖南小县——呈现出的秩序感和力量感，让他内心震惊。
不是害怕。
是庆幸。
庆幸自己站对了队。
“马大人，下船吧，雷先生在岸上等着呢。”一名护卫上前低声提醒。
马士英点点头，撩起衣摆踩上跳板。
……
码头上，雷寅祚撑着一把油纸伞，身旁只带了两个随从。他穿的也是便服，脸上带着恰到好处的笑，既不热络也不冷淡——太湖县首席幕僚的派头，沉稳老练。
“马府台远道辛苦。”
马
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