九月，苏州府城南。
钱氏族弟的宅院高墙耸立，屋宇规整，层层院落纵深排布，是苏州城南有数的富庶宅邸。
夜深之后，街巷行人散尽，整座宅院只剩零星灯火，值守护院按例巡夜。
院墙外，三道黑影悄然贴近。
领头之人抬手，手指在墙面三处固定位置依次叩击，声响极轻，藏在夜风里。
片刻后，后院紧闭的小门缓缓开启一道缝隙，有人从门内窥探一眼，小门随即完全敞开，待三人入内，又迅速闭合落锁。
院内接应的是钱家一名杂役，他垂着身子低声开口：“前院三班护院刚巡过，库房西侧无人值守，主院家眷已然安歇。”
“好。”
领头暗子沉声回应，“两刻钟之内收尾，不得拖延，不得留活口泄密。”
暗处陆续走出三十余名汉子，尽数身着新军制式号服，衣领内侧都缝有隐秘的暗红细线，是太湖势力专属暗记。
众人分工明确，分散潜行，从院墙各处缺口与小门渗入宅院内部。
无人点燃火把，所有人借着夜空微光，熟记提前探查好的路线，直奔宅院库房、账房与存放私银的核心厢房。
院内值守的两名家丁正靠在廊柱边闲聊，一人抬手揉着肩头：
“今夜值守无趣，再过一个时辰便可换班歇息。”
另一人附和应声：“是啊。近来城内安稳，熬过下半夜便可。”
话音未落，两道黑影已然近身，不等二人出声呼救，利刃已然近身。
两道短促的声响过后，两名家丁直直栽倒在地，再无动静。
整座宅院的袭杀干净利落，没有喧哗喊杀，只有兵刃破体的闷响、短暂的人声惊呼，整个过程传不出半分动静。
而账房厢房内，年过五旬的账房先生正核对当日账目，笔尖不停起落。
他似乎听见门外细微动静，但并未多想，只当是巡夜家丁，随口开口叮嘱：
“今夜无需巡查账房，早些去别处值守。”
可回应他的是骤然逼近的寒意。
不等他转头回望，利刃已然封喉。
账房身体一僵，手中笔墨落地，身子缓缓瘫倒。
领头暗子俯身，从账房怀中摸出一串铜制钥匙，扫过地上尸体，转身迈步，直奔库房方向。
其余暗子分头行动，控制各处通道。
一名汉子拖拽起一具刚刚斩杀的家丁尸体，挪到前
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