时间回溯到半个月前。
大别山北麓，微风刮过光秃的山脊。
贺一龙站在山头，俯瞰山下绵延的官道。身后是革左五营整编后的六千精锐，旗帜猎猎，刀枪如林。
【注：历史上，革左五营是明末农民起义军中，五大独立营部结成的军事联盟，是崇祯中后期中原、江淮、大别山区最强的第三方武装势力。也被明代官府记作“回革五营”】
他不是张献忠那种靠人多势众硬冲的莽夫。
在大别山里钻了两年，他把流寇的打法琢磨透了：
县城就那么大点地方，守军就那么几号人，只要把路一断、水一掐、人心一散，城墙就是一层纸壳子。
“传我令。”
贺一龙翻身上马，“先打霍山。三天之内，老子要在县衙喝酒。”
麾下各级头目闻声齐齐应声，层层传令下去，数千流寇尽数整肃甲械，列队待命。
历经数次胜仗，全军士气高涨，人人都盼着破城劫掠，争抢功劳物资。
霍山县。
城内额定守军三百，层层吃空饷、挪用员额，如今在册有名有姓、能披甲持械的，堪堪一百出头。
余下要么是虚挂名册的空额，要么是老弱病残，连正常操练都难以完成。
守备张承祖整日懒于军务，日暮时分，正窝在后院火盆旁烤手，慢悠悠剥着花生，院中风暖闲适，全然不问城外防务。
“守备大人！大事不好！”
守城把总衣衫凌乱，满头大汗，连滚带爬冲进后院，“西北山道烟尘大起！探子拼死回报，贺一龙贼军主力已过龙潭口，人数不下数千，正朝霍山全速赶来！恳请大人即刻闭城、全员登城布防！”
张承祖抬了抬眼皮，嗑花生的动作丝毫未停。
“慌什么。”
他吐出嘴里的花生壳：“一群流窜饥民，年年秋冬都在周边游荡劫掠。向来只抢乡野村落，从不攻坚城池。往年次次都是过境即走，何曾真的攻城？贸然关闭城门，折腾士卒百姓，白白惊扰市面买卖。”
把总急得面色涨红，恳切劝谏道：“大人！今年和往年全然不同！探子亲眼所见，贼军裹挟大量器械，有登城云梯、撞木，分明是奔着破城而来！绝非寻常劫掠！”
“行了，聒噪得很。”
张承祖抬手摆手，直接打断他的话，“城头留四个人值守观望即可。真要是敢打到城下，我再调兵防御也不迟。”
把
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