霍山，舒城，潜山。
贺一龙残部北窜后，这三座被洗劫过的城池只剩下空空的皮囊。
霍山县城墙被塌了一角，城门楼子烧得只剩焦黑骨架。
知县衙门里，知县吴良辅对着空荡荡的粮仓和泛黄账本，神色沉闷。一名当班衙役手持残破名册，小心翼翼立在一旁，不敢出声。
良久，吴良辅才苦着脸开口：“仓中粒米无存，库中无银无钱，这一县百姓，秋冬如何度日？”
衙役低头拱手，有气无力：“回大人，城中富户皆被劫掠一空，乡下村落尽数荒废，属下走遍四乡，未见一处有余粮的人家。眼下城内能走动的青壮，寥寥无几。”
吴良辅指尖抚过空白的粮储账页，满心苦涩。
他手里能调度的，只剩二十几个缺额过半、兵器锈蚀的衙役，别说清剿散寇，就连城内治安都难以维系。
“官府无兵、无粮、无饷。”吴良辅轻叹道，
“此前官军驻防尚且形同虚设，如今只剩我们这些残余人手，再来一股流寇，霍山定然再无支撑之力。”
衙役面色惶然：“大人所言极是，如今全凭侥幸度日。”
舒城更惨，县令早在贺一龙第一次破城时就携印出逃，至今下落不明。县衙主簿临危受命代行县事，整日缩在府衙后院，心神不宁。
一名小吏捧着各地灾情文书，快步走入后院禀报：
“主簿，乡下还有不少流民滞留，山间散兵依旧在外劫掠，多处村落再无人烟。”
主簿浑身一抖，压低声音：“禁声！莫要提及兵马、贼寇之事。”
小吏面露不解：“大人，灾情严峻，总要设法处置，一味回避终究不是办法。”
主簿眼底满是怯懦与疲惫：“谈何容易？我手中无兵可用，无粮可赈，能如何处置？先前听闻城外马蹄声响，我只当是流寇复返，整夜不敢合眼。能保住这县衙方寸之地，已是万幸。”
乱世残局，这名代掌一县事务的主簿，早已被接连的兵祸彻底吓破了胆。
潜山稍好，城池未破，保全了完整城郭。
但县令是个六十多岁的老进士，历经此番兵灾，早已心神俱裂。
县衙侧院的祠堂里，香火终日缭绕，老县令长跪不起，日夜焚香祷告。
贴身师爷立在一旁，看着苍老佝偻的背影，无奈劝道：
“明公，流寇已然北窜，眼下最要紧的是安抚流民、规整城防，一味祈祷无用。”
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