魏文魁接过帖子，翻来覆去看了两遍。
“神神秘秘的，谁送来的？”
“徐府的家仆，天黑以后送到门房的。没报名，放下就走了。”
魏文魁把帖子拿到桌上的油灯旁边。火苗在纸面上映出一圈暖黄的光。
他看着那八个字，沉默了一会，然后把帖子的一角凑到了火上。
火苗舔上纸角，纸边发黑，卷曲，泛起一缕细白的烟。
魏文魁交代道：“这个人，暂时不动。但要盯着。”
马士英点了点头，退了出去。
……
……
七天后。苏州。
沈昇觉得自己这辈子最擅长的事情，就是送钱。
他送钱不像土财主那般拿银子砸人……那是乡下土财主干的事。
沈昇送钱讲究的是一个“润”字。银子到手的时候，对方只会觉得浑然天成，理应如此。
师父薛默教他的：天底下最难拒绝的，并非金钱，而是脸面。你给人面子的时候顺手把钱塞进去，他要退钱就得先把面子退了……没人退得起。
这一趟从松江出来，沈昇一路往北走。盐署、漕署、税关，一站一站地拜码头。
他带的银子不多，每一份都包成“护商公费”的名目，账面上干干净净。
给盐署的叫“养廉补贴”，给漕署的叫“运务程仪”，给税关的叫“稽查辛劳”。名目不同，分量不同，但有个共同点——每一份都恰好卡在对方“不好意思退、退了显得矫情”的数额上。
一路顺得不像话。
盐署的那个老典吏收了银子，还主动问沈昇商会要不要在盐场设个转运点。漕署的漕运提举更省事，银子都没拆封就往抽屉里一扔，说了句“回头帮你们的船开个关防”。税关那边更有意思，管事的把银子收了之后，反过来请沈昇吃了顿酒，席间拍着胸脯说“以后商会的船从我这过，照半价收。”
沈昇一路走一路在心里记账。
到苏州的时候，他已经打通了九个衙门、十四个关节，总共花出去不到三千两。用师父的话说，这叫“撒芝麻收西瓜”。
可到了第十个衙门门口，芝麻撒不下去了。
苏州府新上任了一个推官，叫周镳。浙江人，崇祯六年的进士，东林书院出来的。在杭州做过两年知县，考绩是上等，调到苏州来还不到三个月。
沈昇的手下事先已经摸过底了：此人家境一般，不贪；为人方
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