崇祯十一年，一月下旬。
宣大战报正闹得朝堂上下人心惶惶，莱登总督洪承畴的一道奏疏却在内阁值房的案头静静躺了三天，直到温体仁翻到最后一页……眼中闪过玩味的神色。
奏疏开篇便是一串触目惊心的数字：
登州水师额定战船二十三艘，实存堪用者仅九艘，余者或朽或漏，停泊港内多年未曾下水；汛兵名册三千六百人，实在营操练者不足千人，余者皆吃空饷；火炮铁锚多有锈蚀，军械库内弓弩断弦者过半。
洪承畴笔锋一转，话头直指当下局势：宣大战事既开，清军若裹挟辽民渡海袭扰登莱，登州水师绝无抵御之力。他在奏疏最后恳请朝廷，准许援引江南火器提督魏文魁麾下水师协防海疆，只提应急协防四字，只字不提长期驻扎，把调子牢牢钉在“守土御虏”的政治正确上。
温体仁把奏疏往案上一搁，抬眼看向周延儒：“这一手，倒是稳当。”
周延儒捻着胡须笑了笑，也不接话，只点了点头。
他心里清楚得很，洪承畴这道奏疏里的每一句话都是实情，登州水师确实烂到了根子上，可偏偏这实情背后还藏着更深的布局……太湖势力这回是要名正言顺地把手伸进山东海域了。
他转过身，亲自提笔在奏疏票拟栏里批了一行字：
“登莱海防关乎漕运安危，协防之请合情合理，拟准。”
票拟送进宫里，崇祯正为宣大失陷的消息焦头烂额。扫了一眼奏疏，见是守土御敌的正经事，又能省下修船募兵的银子，便顺手批了“知道”两个字，连多问一句的心思都没有。
朱批还没送出京城，太湖水师的舰队已经在渤海湾里破开晨雾，朝着登州港的方向缓缓驶来。
……
二十七日清晨，登州水师营寨外的海面上，惊雷号的高大船身撕开薄雾，黑洞洞的炮口在晨光里反着冷光。
紧随其后的是三艘同样装备蒸汽动力的战舰，船身两侧的明轮搅动海水，发出低沉有力的轰鸣声。
舰队在距离水寨不到三里的海面上缓缓停住，炮口遥遥对准营寨大门。
登州水师副将刘国栋正在营房里喝早茶，忽然听见哨兵飞奔进来，连滚带爬地喊：
“副将大人，不好了！外头来了四艘大船，船上全是火炮，炮口正对着咱们营门！”
刘国栋手里的茶碗差点掉在地上，他腾地站起身，三步并作两步冲到营寨门楼上，举起千里镜往海面上一看，顿时呆立原地
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