二月。
太湖县，夜雨下得又细又密。
魏府书房里点着两盏灯，魏文魁坐在案后，一封信的纸角都叫他捏出了毛边。
这封信三天前从旅顺发出，走的海路，在登州换过一回船，昨夜进的太湖。
寄件人，周遇吉。
魏文魁把信从头到尾又看了一遍。
信上的字方方正正：骑兵操演冲不上去，辕马混着高丽矮马，冲锋刚起步就散了架。
宁远马市断了半年，关内道上一匹好马都流不进来。
信的最后一段写得极直：三万步军若无可乘之骑护住粮道，春夏之交清军游骑一到，盖州粮道一线悬，进退两难，恐有祸。
信末另起一行小字：战马之事，惟仰仗大人。
许为刚站在案前：“大人，要不要回个信，让周大人把粮道先往海边挪？”
“挪了也是白搭。”
魏文魁放下信，揉了揉眉心，“粮道贴着海走，船是能接上，可马队照样能沿滩地绕过来烧粮台。他缺的不是一条道，是一支能跟清军游骑对冲的骑兵。”
外头传来脚步声，林渭打着伞进来，肩头还带着水气。他这几日留在太湖，替魏文魁理江南各处的条陈。
“大人还没歇？”林渭收了伞，一瞥案上拆开的火漆，脚步一顿，“旅顺有信到了？”
“到了，你先看看。”
林渭看得很快，看完，眉头拧成一个疙瘩。
他在案前来回踱了几步，停住：“大人，马这件事，学生把能想到的路子都摆一摆，您听听。”
“说吧。”
“宣大马市。这条路断了，姜镶下了狱，宣府丢了，口外的马源全在清军刀口底下。”
“另外，川滇马。走湖广转长江，水路直通安庆，道理上说得通。”
林渭轻轻摇头，“可那是驮货爬山的矮子，肩高不过四尺，冲不了阵，驮个火枪手都嫌吃力。买一千匹回去，也就是给周大人添个脚力营。”
“大人，学生说句丧气话。江南自古就不是养马的地方，湿热，无牧，这是千年的老话了。当年太祖爷定户马法，北边养得好好的，一到江淮就赔得一塌糊涂。”
魏文魁没接话，继续思考……
书房里静了一阵，只剩檐外的雨声。
“海运那笔股银，入账了没有？去叫一下夫人过来。”魏文魁的思路似乎有些跳脱。
“是。听说前日就封好了
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