宣府北境的风雪下了三天三夜，到后半夜反倒更急了。
一顶羊皮帐篷扎在背风的坡坳里，炭盆烧得半红。
大商范永斗裹着黑貂大氅，盘腿坐在毡毯上，胖脸上映着火光，手里捏根铁钳，有一搭没一搭地拨着炭。他这趟是打着替大清办皮货的旗号偷偷北上的，兜里真正揣着的是一个手令。
帐帘一下被人掀开，雪片子跟着灌进来。亲信靳二扑到火边，上气不接下气。
“大掌柜，出大事了，察哈尔部的马队被截了！多尔衮的镶白旗游骑咬上了尾巴！”
铁钳当啷掉进炭盆，溅起一蓬火星。
范永斗弹起来，一把薅住靳二的领口：“马群呢？巴根呢？折了几个？”
“追兵二十多骑，咬得死紧。巴根师父把心一横，赶着马群往野狐峪里钻了，说要走老暗道。”
“老暗道，老暗道顶个屁用，人追进谷里，马就成了一栏待宰的羊！”
范永斗推开他，掀开随身的皮囊，抓出大把金叶子塞进靳二怀里，“愣着干什么，放信鸽，叫太湖的队伍动手！那一百五十匹高头骒马与种公马是魏大人的心头肉，少一匹俺揭了你们的皮！”
“是！”靳二抱着金叶子转身要走。
“先回来！”
范永斗又抽出一叠银票拍在案上，“再派人给察哈尔的恩克台吉送两百两，请他连夜把户部的承揽票和范家的路引送来。俺范家这块招牌在大清还能当银子使，不用白不用。还有，给大同卡子上的佟三递话，就说俺今夜在他卡子外头候着，金叶子先押十条过去，算茶钱。”
靳二腿肚子直转筋：“大掌柜，这买卖要是砸了……”
范永斗盯着炭火，盛京城里范家那一大房老小在眼前晃了一圈，后脊梁沁出一层白毛汗：
“真砸了，咱们就不必回去了。”
……
野狐峪夹在两座黑山之间，谷底的积雪没过马膝。
梁卓贯在雪坡上趴了两个时辰，白布单子盖着身形，呼出的气拿羊皮挡着，半点热气不外泄。
半月前，他就奉命带着特战组十多人扮成皮货客商，从吕梁山赶了几百里路执行任务，来到这条道上。周围布置六处暗哨，雪底下埋着铁蒺藜，谷腰横着三道拌马索，位置全是他亲手定的。
风声一停，谷口远远传来铜铃响，一声，又一声。
那是巴根挂在领头骒马脖子上的铃铛，约定的暗号，马群进谷了。
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