却说那余尽离了高老庄，一路向西。
他昼行夜伏，有时化为人形，混入沿途城镇采买些药材。那些城中多有泼皮无赖，见他出手不是金便是银，便起了歹心。有一回在个小县城里，三个地痞尾随他进了条死胡同，拎着刀子要劫他钱财。余尽也不多话，袖中弹出三粒石子，正中三人膝弯，那三个扑通跪地，磕头如捣蒜。余尽收了他们身上的散碎银子，算是收点利息，转身便走。待那三个爬起来时，胡同里早已空无一人。
更多的时候，他穿行于山林之间。食铁兽的本命神通在寻矿上确有独到之处，庚金之气能感应方圆数里内的金铁之物，哪座山里有矿脉、哪条溪里有金沙，他一探便知。只是炼那五方幡所需的主材都是天地精粹，寻常矿石里含量极少，他翻了几座山，也只凑齐了炼西方白旗的庚金之精，其余四样连影子都没见着。
他倒也不急。唐僧师徒的脚力摆在那里，他有的是时间。
这一走便是一个多月。
这日午后，余尽翻过一道山梁，眼前豁然开朗。只见前方山势陡起，高耸入云，峰峦叠嶂，峻岭嵯峨。那山势极不寻常，有的山峰如刀削斧劈，直上直下；有的如巨蟒盘踞，蜿蜒数里；有的如伏虎蹲踞，威势凛然。山间古木参天，藤萝密布，幽深之处雾气氤氲，看不真切。
山中有鹿鸣呦呦，有獐奔突突，有蟒蛇盘桓于古树之上，有猿猴啼啸于绝壁之间。偶尔听得一声虎啸，震得满山树叶簌簌作响；又时而见一道黑影从云中掠过，不知是鹰是雕。热闹是热闹，可这热闹底下，分明藏着一股森然的杀机，那雾气深处，隐隐有妖气盘旋，如烟如缕，凝而不散。
余尽在山梁上站了片刻，将这天罡三十六变所化的黑脸汉子身形收了，现了食铁兽本体。这一个多月风餐露宿，虽说不上多辛苦，到底不如在山林间自在本色。他抖了抖皮毛，正欲寻个地方歇脚，忽然一声虎啸震动山林。
一道黄影从林中窜出，落在他面前三丈开外。
那是一只斑斓猛虎，体长丈二，吊睛白额，皮毛如锦，斑纹似火。它四足着地，弓着背，喉咙里发出低沉的吼声，一双虎目死死盯着余尽，口中涎水滴滴答答地往下淌。
余尽看了它一眼，忽然笑了。
“正愁没有吃食，”他操着食铁兽的厚重嗓音，“如今反倒有主动送上门来的。”
那猛虎似是听懂了人言，怒吼一声，后足蹬地，猛地扑将上来。虎爪带风，腥气扑面，端的是一副要将他撕成碎片的架势。
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