却说自女儿国传出有男婴降生之事后，这西行路上的行人便一日比一日多了起来。
有那听闻消息赶来看稀奇的，有那趁着两国通商想做些买卖的，也有那专程去女儿国想讨房媳妇的。
十字坡客栈虽地处荒山野岭，却也沾了这份光，零零星星开始有些过路客商在此歇脚打尖。
只是这些人大多是些小商小贩，贩些布匹瓷器之类的寻常货物，本小利微，见那菜牌上的价格，一个个吓得直摇头。
偶尔有那实在饿得慌的，也只敢点一碗阳春面或是几个馒头充饥，边吃边念叨这荒郊野外的客栈比郡里酒楼还贵，实在不像话。
大多数过路客商都是在门口探头看了一眼菜牌，便缩着脖子继续赶路，宁可饿着肚子到下一个镇子再吃。
是以这客栈虽有了些人气，生意却仍是冷清得很。
那杨许氏倒比余尽这掌柜的还着急。
她每日站在门口，眼巴巴地望着官道上往来的客商，好不容易盼来了几个，人家只看一眼菜牌便走，叫她想显显手艺都没机会。
这日她终于忍不住了，寻到余尽，“掌柜的，这菜价是不是再降一降？您看这价格，寻常人谁吃得起啊。若是降一些，兴许客人就多了。”
余尽笑道：“你只管做你的饭便是，工钱少不了你的。这样，你若实在不放心，我先预支你一两银子。”
说着便从柜台后头取出一两碎银，放在杨许氏手中。
那杨许氏捧着银子，眼眶都红了，她丈夫在外，一去大半年都没寄回一文钱，家里公婆和孩子全靠她一人撑着，这银子对她来说就是救命钱。
她再不多言，只是深深鞠了一躬，便回厨房去了。
自那以后，杨许氏便不再提菜价的事。每日按时来上工，虽说没什么客人，余尽却让她照常做些饭菜，剩下的便让她带回家去给公婆吃。那孩子小虎在客栈里好吃好喝了这些日子，原本面黄肌瘦的小脸渐渐有了血色，胳膊腿也壮实了些，在客栈后院里跑来跑去，和鼍洁混得极熟，一口一个“伙计叔叔”，叫得鼍洁那龙族的心都快化了。
对杨许氏来说，这日子简直比从前在郡上大户人家当厨娘还舒坦，工钱高，掌柜和气，还能天天给儿子吃上饱饭。
唯一让她心中隐隐不安的，便是她那外出做短工的丈夫至今音讯全无，托村里人打听了几回都说没消息。
这一日午后，客栈外头的道上忽然扬起一阵尘土。
十几个彪形
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