却说唐僧师徒出了比丘国,百姓又庆贺了大半日。
各坊锣鼓直敲到二更时分,街上灯火方才逐一熄灭。
家家户户疲惫不堪,关门闭户,沉沉睡去。
连那守城军士也比往日懈怠许多。
三更将至,城中万籁俱寂。
荼吉尼立在一处屋脊之上,将袖口一抖,两缕阴烟飞出,落地化作两个鬼仆。
一个青面獠牙,双手提刀;一个白眼长舌,怀抱铁钵。
荼吉尼吩咐道:“你二人各往城中民宅,寻那四岁至十岁的孩童。不可惊动旁人,将牵到城外来见我。”
两个鬼仆伏地道:“遵命。”
它们化作两团淡淡鬼雾,一东一西,沿着长街飘去。
那提刀鬼仆来到一户人家,将身从门缝中挤入。屋中父母与孩童同榻而眠,因白日庆贺劳累,睡得极沉。
鬼仆自口中吐出一道灰气,直入孩童鼻中。
那孩子双眼仍闭着,身子却慢慢坐起,下床穿鞋,竟如梦游一般跟在鬼仆身后。
门闩无风自落,院门自行打开,一人一鬼便悄无声息地走了出去。
另一边,那抱钵鬼仆也施同样手段。
它将铁钵轻轻一敲,屋中几个孩童便同时起身,目光呆滞地走出家门。父母就在近旁,却对门轴响动充耳不闻,仍旧沉睡不醒。
两个鬼仆在城中穿街过巷,身后跟随的孩童越来越多。
这些孩子俱都面无表情,步履轻缓。数十人排成两行,自长街上大张旗鼓地往城门而去,沿途竟无一人发觉。
到了城门处,几个守卒已尽数睡倒在门洞之中。
提刀鬼仆口中吹出一阵阴风,沉重门闩便自行抬起。两扇城门吱呀一声缓缓打开,数十个孩童排成长队,消失在茫茫夜色里。
荼吉尼早在城外荒野等候。
她看着一群孩童木然走来,脸上露出满意笑容:“这才像是办事的样子。若早叫这两个鬼仆动手,何须那白狐拖延三年?”
她伸手一招,抱钵鬼仆怀中那只铁钵飞入手中。只见她五指抚过钵面,黑铁顿时褪去,现出森森白骨,化作一只人头骨制成的骷髅碗。
碗口黑气旋转,越变越大。
荼吉尼将碗往空中一倾,数十个孩童顿觉身子缩小,化作一道道流光,被尽数收入其中。
她收起骷髅碗,又将两个鬼仆唤到身边,周身赤光一闪,三道身影同时消失在荒野之中。
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