皇帝姬无极话音刚落，刚敲定成立西厂、任命叶休为厂公之事，脸色却忽然微变，像是想起了什么紧要事务。
他站起身，整理了一下龙袍衣襟，语气淡了几分：“爱妃好生休养，朕还有军机要务要处理，先行离去。”
不等端贵妃出言挽留，姬无极已大步踏出殿门，随行太监侍卫立刻跟上，一行人浩浩荡荡，转瞬便消失在宫道尽头。
云华阁内，瞬间安静下来。
春桃满脸错愕，忍不住上前低声问道：“娘娘，陛下今日怎么了？往日陛下来看您，都会留下来用晚膳，陪您说说话，今日怎么刚说完事就匆匆走了？”
端贵妃望着空荡荡的殿门，轻轻叹了口气，眉宇间掠过一丝不易察觉的落寞。她缓缓坐回软榻，指尖轻轻抚着小腹，声音低沉而清醒：
“陛下不是有事，是避着本宫。”
“啊？”春桃大吃一惊，“娘娘何出此言？您今日只是为陛下分忧，举荐人才，怎么会惹陛下不快？”
“陛下不快的，不是举荐人才，而是本宫插手朝堂。”端贵妃苦笑一声，眸中透着深宫女子的无奈与通透，“陛下最忌讳后宫干政，更忌讳嫔妃勾结势力、涉足朝纲。本宫今日主动提议设立西厂，又极力举荐叶休，在陛下眼中，已是越界。”
“他同意成立西厂，是真心需要这枚棋子；可他匆匆离去，便是在提醒本宫——你可以提，但不可贪，不可越位。”
春桃听得心惊胆战，连忙问道：“既然如此，那娘娘为何还要执意提议成立西厂？若是惹得陛下厌弃，咱们日后在宫中如何立足？”
端贵妃抬眼，目光变得锐利而坚定：“不得不为之。”
她声音微冷，字字清晰：“皇后掌镇南王府兵权，兄长任龙虎卫大将军，帝都防务尽在其手；皇贵妃倚仗荣国公府，朝堂人脉遍布天下。本宫无娘家背景，无外朝支撑，腹中又怀着皇子，若是不握一把属于自己的利剑，将来皇子降生，咱们母子，只会任人宰割，死无葬身之地。”
“与其坐以待毙，不如主动求变。哪怕惹陛下忌惮，也总好过将来任人鱼肉。”
春桃恍然大悟，心中既敬佩又担忧，又忍不住追问：“可……可既然陛下忌讳后宫干政，为何还会同意娘娘的提议，真的任命叶休为西厂厂公？”
端贵妃淡淡一笑，露出一抹洞悉帝心的从容：
“因为制衡。”
“陛下身为帝王，最擅长的便是平衡之术。镇南王、荣国公势大
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