次日清晨，皇帝传召周文炳入宫，名义是核对江南数州春季赋税的押运安排。
传旨的内侍站在府衙正堂门内，声音不高，像是早已习惯在晨光中做这类事务性的传话。
慕容复合上手中正在批阅的公文，换上官服，随内侍穿过午门，沿着那条他已经走过几次的宫道，再次站在了勤政殿的外廊下。
内侍没有通报，只在殿门外侧身让开一步，低声道：
“陛下吩咐，周大人到了就直接进去。”
然后退到了廊柱旁，垂手站立，不再抬头。
慕容复推开门扇。
殿内的光线比他预想的要暗一些，几扇窗户的帘子都放下了，只留下东侧一扇半开着。
皇帝坐在书案后面，面前没有铺开奏章，也没有笔墨纸砚，只有一只空茶盏放在案角——
盏沿内侧还带着一点未干的茶渍，像是刚被人喝过不久。
更让他注意的是，殿内没有站着任何人。
没有内侍，没有书童，没有平日值守的宫人。
连东侧屏风后面那阵他一直能感知到的、刻意压低到近乎无声的呼吸，也消失不见了。
整个勤政殿空得像一间被清空过的旧屋，只剩下案后那个人，和他面前这只残留着温润气息的茶盏。
慕容复没有停顿太久，按照规矩在殿中站定，躬身行礼：
“臣，临安知府周文炳，奉旨觐见。”
皇帝没有让他平身。
他坐在案后，面容比半月前更加枯槁，眼窝深陷得更明显了，两颊的阴影几乎连成一片。
但他的目光没有那种久病者常有的游离，反而比以往任何时候都要平静，像是把所有多余的情绪都折叠起来收进了抽屉里。
“陈康昨夜失心疯发作，抓破了脸，在书房里瘫了一整夜。府医看了，说是惊吓过度，被什么不干净的东西吓着了。你做的？”
皇帝的声音不高不低，像是在确认一件他已经知道答案的事情，而不是在询问。
慕容复保持着躬身姿态，沉默了片刻。
他抬起头来与皇帝对视，那目光穿过案上残余的茶气，落在对面那道深陷的眼窝里。
他看清了那双眼睛里没有任何试探的影子。
他跪了下来，叩首：
“臣只是替陛下清理门户。”
殿中安静了一阵。
皇帝没有接话，目光依然落在慕容复身上，像是在将
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