耶律信的使馆在临安城东南角，是一座三进的院落.
外墙比寻常官邸高出两尺，门楣上没有悬挂任何标识。
只有檐角处钉着一块巴掌大的铜牌，上面刻着一排辽文，字迹小得几乎看不清。
院内常年有辽国武士值守，进出的人都要经过两次盘查，连送菜的商贩都不能直接入内。
赵元朗被召见的那天午后，天阴着，没有太阳。
他穿着一身深青色常服，从户部衙门出来后没有回府，直接乘车往东南方向驶去。
车帘密合，没有中途停靠，马车在使馆侧门停下时，值守的武士认出了他的面容，没有多问便侧身让开了路，领着他穿过一道窄廊，进入了使馆偏厅。
偏厅不大，窗户被厚重的帘子遮着，室内光线暗沉。
耶律信坐在主位上，面前放着一壶已经半凉的茶，没有倒出来。
他五十出头，身形魁梧，面容方正，鼻梁两侧各有一道深刻的竖纹，像是一直在用力压着某种东西不让它溢出来。
他没有起身，只抬了一下下巴示意赵元朗坐下，然后看着他在对面落座，等门扇在两人身后合拢，才开口说话。
他用辽语问话。
语速不快，但每个字都咬得很清楚，像是一个人专门放慢了语速，以便让对面的人一字不落地听完：
“郑怀恩死后，户部的军费走账一直由你经手。上月的账目，北境三镇的拨付额与实收数之间有一笔差额，数额不大，但连续出现了三次。”
赵元朗跪在地上，额前已经渗出了细密的汗珠，嘴唇微微动着，却像是在开口之前就被什么无形的东西扼住了喉咙。
他的话断断续续，像一间出现缝隙的屋子，声音在那些缝隙中不断被折损和消解。
他试图解释那笔差额是转运途中正常的损耗，但耶律信没有等他说完，就将一卷账目推到了他面前，纸页展开，露出几行被朱砂圈过的数字。
赵元朗的声音低了下去，像是正在被一种无形的力量压着。
他跪在青砖地面上，身体微微前倾，双手撑在膝前，目光落在那卷摊开的账目上，手指微微蜷曲着。
耶律信的目光落在他身上，没有立刻移开，只停顿了片刻，像是正在将那些数字与自己内心的预期对位，确认它们之间的空隙大小：
“这些差额虽然不大，但每一次都出现在不同的位置。这说明有人在做手脚，手法很细，专门挑不容易被注意的地方改
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