天机阁的楼梯，一共九十九级。
沈青砚走到一半，就闻见了药味。很重的药味，混着茶香，混着一丝极淡的血腥气——血腥气藏在药味和茶香底下，藏得很深，可瞒不过讨债人的鼻子。讨债人的鼻子，闻惯了死账的味道。
楼梯尽头，一扇门半开着。
门里没有点灯。
暮色从窗口斜进来，照见满屋子的星图——墙上挂的，案上摊的，地上铺的，层层叠叠，全是星图。星图中央，一张藤椅，椅上的人背对着门，正仰头看阁顶那面星盘。
茶凉了三次，那人没回头，声音哑得像砂纸磨过扇骨，第四次，我本想让人把你们轰下去——后来想想，轰谁也不能轰债主。
叶知秋转过藤椅来。
数月不见，这位天机阁的少阁主，瘦脱了形。颧骨高高支起来，眼窝深深陷下去，一身月白长衫空荡荡挂在身上，像挂在竹竿上。手里那柄折扇还摇着，可摇得慢了，扇面上的山水都跟着没了精神。
唯有那双眼睛还是亮的。算计人的时候，叶知秋的眼睛从来都亮。
清账人，他把这三个字咬得又慢又清楚，忽然笑了，恭喜。天上的账清了，人间给您的名分也涨了——从讨债的变成清账的，一个字，身价翻了几番。天机阁的账房里，昨夜连夜给您重新立了个档。
旧档呢？
烧了。叶知秋摇着扇子，天机阁的规矩，人往高处走，旧档就得烧——免得日后有人拿您讨债的旧事，压您清账人的新价。
沈青砚在他对面坐下，开门见山：你的伤。
推秤落之轨，折的寿。叶知秋说得轻描淡写，扇子往阁顶星盘一指，秤碎那夜，我替八荒推了那杆秤往哪儿落——推完了，秤落了，我的寿数也跟着落了一截。划算，不划算？八荒千万条人命，换我半条命，天机阁这笔生意，血赚。
他说着，忽然偏过头，压着嗓子咳了起来。
咳声很闷，闷在胸腔里，像怕惊动什么。咳完了，他拿帕子在嘴角轻轻一按，动作很快，快得像在销毁一张账页。
帕子收进袖中的时候，沈青砚看见了一角暗红。
萧红药立在门边，不知何时已经走了进来。她盯着叶知秋的袖口看了半晌，忽然开口：咳了几个月了？
叶知秋扇子一摇：萧姑娘这是要给我看诊？奴家——不对，在下可付不起诊金。
三个月往上，夜里咳得比白天重，痰里带血丝，左胁下时有刺痛。萧红药不理他的贫嘴
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