次日午时，金陵正阳门外。
春日的日头毒辣起来，晒得青石板隐隐发烫。
正阳门外的官道，此刻像是被硬生生劈成了两半。
东侧，江南士绅摆起十里长街宴。几百张八仙桌一字排开，烤乳猪、烧鹅、陈年花雕摆得满满当当。那些士绅名流、致仕官员穿着绫罗绸缎，个个神情肃穆，袖子里揣着状告沈廷扬的血书。路中央撑着一把巨大的万民伞，伞面上密密麻麻签满了字，硬是拗出了一股誓死扞卫朝纲的悲壮劲儿。
西侧，则是一千个散发着酸臭味的流民。
沈纪昨晚连夜去城外难民营，专挑那种眼眶深陷、皮包骨头、连站都站不稳的。这群人衣不蔽体，满身脓疮，密密麻麻跪在官道边，眼珠子死死钉在东侧的烤肉上，喉咙里直咽唾沫。
两边中间，就隔着不到两丈宽的过道。烤肉香和流民身上的屎尿馊味混在一起，熏得人直犯恶心。
顾长平坐在正阳门城楼侧面的阴影里。一壶冷茶，一碟瓜子。
王七按刀站在后头，浑浊的老眼盯着下方的长街宴，喉结滚了滚。老卒在江北连树皮草根都吃不上，这会儿看着那些被当摆设的整鸡整鸭，手背青筋直跳。
“总旗爷，那帮酸儒脸都绿了。”沈纪从城墙马道上跑过来，压低声音，语气里透着股压不住的兴奋。
顾长平顺着城垛往下看。
几个穿七品文官服色的老头正指着流民破口大骂，指挥家丁驱赶。可流民根本不躲，他们早饿疯了，棍子抽在身上连哼都不哼，光顾着盯肉，口水混着鼻涕直往下掉。
“别让他们把人打死了。”顾长平磕开一粒瓜子，“死人不会要饭。告诉下面的人，谁敢真下死手，直接拿镇抚司的牌子抓人。”
“得令！”沈纪转身又跑了下去。
正午的日头升到最高。官道尽头，终于扬起了一阵黄尘。
“钦差到了！”人群中不知谁喊了一嗓子。
东侧的江南士绅精神一振。几百号人齐刷刷整理衣冠，在几个老大人带领下，捧着血书、举着万民伞，呼啦啦跪了一地。
“恭迎钦差大人！求大人为江南做主！诛杀国贼沈廷扬！”
几百号人齐声干嚎，声浪震天。
黄尘逼近，钦差的队伍终于露出了真容。
没有鸣锣开道，没有八抬大轿。这是一支从死人堆里爬出来的残兵。
五百人的随行护卫，剩下不到两百。人人带伤，皮甲上
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