火盆里的信纸卷曲发黑，火星顺着火漆的边缘迅速吞噬掉最后的字迹。
顾长平坐在知府衙门签押房的太师椅上，看着那一小撮灰烬。
金陵的局盘活了。
张献忠的动作比预想的还快。这头被逼到绝路的大别山饿狼，三天前趁夜摸到了扬州城外。他没去碰城墙，而是直接扑向了城外盐商扎堆的庄子。
一晚上，烧了三个最大的庄园，杀了几百口人，抢走了一万石粮食和盐商地窖里来不及转移的金银，天亮前遁得无影无踪。
扬州城外的火光，甚至映红了金陵江面的半边天。
江南士绅吓破了胆。司礼监秉笔太监黄昃连夜给沈廷扬下了死命令，江防大营三万铁甲一步都不许离开长江。北上中原收复开封的圣旨，被黄昃以“江南流贼势大，恐动摇国本”为由，硬生生压了回去。
沈廷扬顺水推舟，名正言顺地留在了金陵，继续替顾长平捏着那个能源源不断产出粮草生铁的钱袋子。
“佥事爷。”沈纪从门外进来，手里捧着一摞新造好的名册。他看了一眼火盆里的灰，脖子下意识地缩了缩，“扬州那边闹翻天了。几个盐商的本家跑到巡抚衙门哭丧，要朝廷出兵剿匪。沈大司马借口军费不足，又逼着城里的大户捐了三十万两‘剿饷’。”
顾长平拿起桌上的茶碗，撇了撇浮沫。
江南士绅在金陵吃了亏，本想借皇上的刀把沈廷扬逼走，断了庐州的粮道。现在刀没借来，反而被张献忠这把火烧到了自家眉毛上。这三十万两，就是他们买命的钱。
“张献忠退哪去了？”顾长平问。
王七从门角的阴影里走出来：“拿了粮食，往西走了。没回大别山，进了宿州地界。”
“好。”顾长平放下茶碗，“他只要在江北晃荡，金陵就安稳。传令给外围的暗桩，张献忠不来碰庐州，就不许动他。给他留条路。”
沈纪在一旁听得直咽唾沫。养寇自重。这四个字在史书上是要诛九族的，但在顾长平这里，就是一笔稳赚不赔的买卖。
“靖南营那边怎么样了？”顾长平站起身，往外走。
“黄侯爷疯了。”沈纪赶紧跟上，声音发紧，“这两天他在溃兵营里挑人。凡是身上带伤疤、见过血的，全被他拉去靖南营。每天操练死在校场上的，就不下三十个。”
顾长平没说话，径直走出了衙门。
城西校场。烈日当空。
一排排赤膊的汉子在泥水里翻滚。
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